冰湖上的儀式
北方，無名冰湖。
這裡是鐵脊山脈東麓一處人跡罕至的窪地，夏季是深不見底的冷泉匯聚，冬季則凍結成一片光滑如鏡、方圓數里的冰原。湖岸四周是耐寒的針葉林，此刻披著厚厚的雪冠，沉默地環繞著這片潔白的寂靜。
冰湖中央，一團橙紅色的篝火正在燃燒。
火堆不大，用的是從附近林中撿拾的枯枝，在冰面上挖出一個淺坑，墊上石塊，才勉強點燃。火焰在極寒中努力跳躍，驅散著一小圈寒意，將圍坐在旁的五個人的臉映照得明暗不定。
人間失格客、笑口常開、摸金校尉、戰鬥模式102、農村人。
他們在這裡已經待了整整一天一夜。
兩輛越野車停在遠處的湖岸林邊，覆蓋著偽裝網。他們沒有搭帳篷，只是用睡袋圍著火堆。食物很簡單：烤熱的壓縮乾糧，融化雪水煮開的茶，還有笑口常開不知何時藏起來的一小包肉乾。
沒有人說話很長一段時間。只有木柴燃燒的噼啪聲，寒風掠過冰面的嗚咽，以及遠處山林中隱約傳來的、不知名野獸的嚎叫。
他們不是在等待什麼，也不是在猶豫。
他們是在進行一場儀式。
一場與過去的自己，徹底告別的儀式。
火堆旁的地面上，擺放著幾樣東西。
一枚邊緣磨損、顏色黯淡的黑色金屬徽章，上面曾有“蜂巢”計劃的隱秘蝕刻，如今只剩下模糊的痕跡。這是人間失格客從礦坑深處帶出的、屬於他“改造前”身份的唯一殘留。
一個染著暗紅色、已經洗不乾淨的笑臉面具。笑口常開在港口地下黑市贏得第一次生死格鬥後，用對手的血畫的。她曾以為那是榮耀的開始。
一顆渾濁的、佈滿劃痕的玻璃假眼。摸金校尉在某個貴族陵墓中被機關射瞎左眼後，自己用墓裡找到的琉璃珠粗糙磨製替換上的。它陪他看過無數黑暗和財寶。
一塊手掌大小、邊緣融化的暗金色合金碎片，表面殘留著焦糊的神經介面痕跡。戰鬥模式102從自己嚴重受損的初代軀體核心處理器上，親手切割下來的。裡面封存著他最早被賦予的、純粹殺戮指令的原始程式碼片段。
一串用曬乾的變異狼牙和舊時代塑膠珠子串成的粗糙項鍊。農村人在荒野中救下的第一個游離者孩子送給他的，孩子後來死於輻射病。他一直戴著。
還有幾件別的——破損的戰術匕首鞘、寫滿密語的舊地圖碎片、印著GBS標誌的壓縮營養劑空袋……每一樣，都承載著一段血腥、黑暗、掙扎或失去的記憶。
這些，是他們決定“退隱”時，從各自行囊最深處翻找出來的。不是全部，但都是最具代表性的、與“過去那個自己”緊密捆綁的象徵物。
他們帶著這些東西，駕駛越野車，沒有徑直駛向計劃中南方那片溫暖的山谷，而是繞道北上，來到了這片冰湖。
因為離開，不是掉頭就走。
是必須有一個終點，一個句號。
需要一個地方，足夠空曠，足夠寒冷，足夠寂靜，來容納一場無聲的焚燒。
人間失格客拿起那枚黑色徽章，在指尖摩挲了片刻。冰涼的觸感，彷彿還能勾起大腦深處某些被藥物和手術強行壓制、卻又如幽靈般不時浮現的碎片——無菌室的燈光，儀器滴答聲，冰冷的液體注入血管，還有那個模糊的、不斷重複的指令：“成為武器，忘記疼痛。”
他看向火堆。
然後，手腕一翻。
徽章劃過一道微弱的弧線，落入火焰中心。
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