笑口常開看著他，眼中水光瀲灩，卻笑得無比燦爛。她用力回握他的手，然後踮起腳尖，在眾目睽睽之下，再次吻上他的唇。
這一次，不再是孤注一擲的衝鋒，而是塵埃落定後的確認與喜悅。輕柔，綿長，帶著篝火的暖意和冰雪的清新。
摸金校尉吹了聲口哨，轉過頭假裝看風景，獨眼裡卻滿是笑意。戰鬥模式102的電子眼柔和地閃爍著，記錄下這充滿情感波動的珍貴資料。農村人憨厚地咧嘴笑著，搓著手。
一吻結束。笑口常開臉頰緋紅，卻毫不羞澀地靠在人間失格客肩頭。
人間失格客臉上也泛起極淡的紅暈，他清了清嗓子，最後看了一眼那堆即將燃盡的篝火，以及火中那些已成灰燼的過往。
“儀式結束。”他說。
“出發。”
五人轉身，不再回頭，踏著冰面，走向湖岸邊的越野車。
身後，冰湖中央，最後一縷火苗掙扎著跳動了幾下，終於徹底熄滅，只留下一小堆溫熱的灰燼，和一圈融化的冰水。寒風很快會將它們重新凍結，覆蓋上新雪，抹去所有痕跡。
彷彿從未有人來過。
彷彿那場焚燒從未發生。
但有些東西，確實已經不同了。
越野車引擎啟動，低沉的聲音打破林間寂靜。兩輛車緩緩駛離冰湖，碾過雪地，朝著南方，朝著那片在地圖上被標記為“溫暖河谷”的、未知的群山深處駛去。
車廂裡，笑口常開把頭靠在人間失格客開車的肩膀上，哼著不成調的歌。後座上，摸金校尉攤開了那本舊小說，農村人望著窗外飛速掠過的雪景出神，戰鬥模式102則調低了自身功耗，進入低能耗的“旅途模式”。
他們不再談論過去。
未來，就在車輪前方。
而在他們剛剛離開的冰湖更北方，在那片正在發生激烈變革的土地上，另一場更加暴烈、更加鐵血的“告別”與“焚燒”，正在同步上演。
鐵與火的破曉
聖輝城，中央廣場，臨時軍事法庭。
這裡沒有冰湖的寂靜，只有黑壓壓的人群、肅殺計程車兵、以及高臺上那張冰冷如鐵的面孔。
張天卿站在臺上，身後是葉雲鴻、雷蒙德等高階軍官，以及作為見證的特斯洛姆等幾位帝國旅長。臺下，跪著十七個人。有衣著華貴、面如死灰的舊帝國貴族後裔，有滿臉橫肉、眼神兇狠的黑市頭目，也有幾個穿著神職人員長袍、卻眼神閃爍的“深淵”外圍教唆者。
他們是被過去七天裡，監察總局與軍警聯合行動抓獲的典型代表。
土地新政頒佈後，矛盾並未因嚴厲警告而平息，反而在暗處激烈發酵。舊貴族串聯，試圖利用殘存的威望和藏匿的物資，威逼利誘剛剛分到土地的貧農“自願”交出憑證，或簽訂隱性的佃租契約。黑市趁機炒作新舊貨幣兌換率，囤積糧食物資，製造恐慌，試圖架空新幣信用。而殘餘的“深淵”同情者和神秘教派，則趁機散播謠言，宣揚“神骸啟示”、“末日淨化”，煽動對新政的不滿和對舊秩序的懷念，甚至在兩個安置點策劃了小規模的騷亂和自殘式獻祭。
張天卿給了他們三天時間自首或停止活動。
無人理會。
反而變本加厲。
於是，第四天拂曉，鐵腕落下。
由北境精銳和帝國憲兵混編的快速反應部隊，在監察總局精準情報指引下，同時突襲了十七個據點。沒有審判，沒有辯論，只有閃電般的逮捕和證據查封。反抗者當場格殺。所有查獲的土地憑證、非法契約、囤積物資、煽動文書、邪教標誌……全部堆放在廣場中央，壘成了一座小山。
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