這裡比地下明亮許多，巨大的觀察窗外是灰濛濛的海港和忙碌的碼頭。空氣裡瀰漫著海腥味、機油味和遠處焊接作業的焦糊味。各種全息螢幕懸浮在半空，顯示著港口修復進度、物資排程清單和周邊海域監測資料。
張天卿站在一塊顯示著北部永凍層地理資訊的螢幕前，眉頭微蹙。他剛剛與特斯洛姆結束了又一次加密通訊，確認了南下匯合的具體座標和時間。三十五萬帝國遺族軍隊的動向，即便是初步合作，也足以讓任何領導者感到巨大的壓力與期待。
敲門聲響起。
“進來。”
門滑開。人間失格客走了進來，身後跟著笑口常開、摸金校尉、戰鬥模式102和農村人。五個人站成一排，與這個充滿未來科技感的指揮所，與那個肩扛星辰、眼神如冰的年輕領袖，形成了某種無聲的對比。
張天卿轉過身，冰藍色的目光掃過他們。在人間失格客身上多停留了一瞬，然後落在笑口常開身上——她今天沒有穿戰術背心，換了一件乾淨的灰色襯衫，袖子捲到肘部，淡金色的短髮似乎精心梳理過，臉上帶著平靜的微笑，一隻手自然地垂在身側，另一隻手……似乎有意無意地，離人間失格客的手很近。
“恭喜康復。”張天卿率先開口，聲音平穩，“迪克文森提交的醫療報告顯示，你們都脫離了危險期。尤其是你，人間失格客指揮官，神經系統的恢復速度超出了預期。”
“多謝關心。”人間失格客微微點頭，“也恭喜北境。聽說北方的‘冰劍’即將南歸。”
張天卿臉上沒有什麼表情變化，只是眼底的金色火焰微微搖曳了一下。“是機遇，也是挑戰。三十五萬把習慣了帝國規條和極地嚴寒的劍，要融入一個還在蹣跚學步的新生政權，磨合不會輕鬆。”他話鋒一轉，“你們來，不是為了祝賀我吧？”
人間失格客從懷裡取出一個摺疊的電子板，遞了過去。“這是我們的‘退伍申請’，以及一份資源清單。”
張天卿接過，快速瀏覽。申請很簡潔，理由只寫了“個人意願，永久隱退”。資源清單也不長：各類適應性強的作物種子（標註了耐寒、耐旱、耐貧瘠品種），基礎農具和建材設計圖及少量樣品，一套中小型淨水與能源裝置，常用藥品和醫療手冊，以及一些工具書籍。
“種子和設計圖，倉庫裡有備份，可以給你們。”張天卿放下電子板，“淨水裝置和藥品，需要從戰略儲備裡調撥一部分，但問題不大。工具書籍……圖書館的廢墟里應該還能找到一些。還有什麼要求？”
人間失格客沉默了一下，說：“迪克文森說，我們賬戶裡還有一筆錢。五億五千萬。”
張天卿挑了挑眉。這個數字，即使在現在的北境，也絕對是一筆鉅款。他立刻明白了這筆錢的來源——那是迪克文森為這支頂尖小隊多年效力支付的“報酬”和“風險保證金”，按照那個奸商的風格，必然計算了極高的利息和增值。
“錢在新港口的聯合儲備銀行，用的是匿名加密賬戶，只有迪克文森和你們知道金鑰。”張天卿說，“北境承認這筆資產的合法性。你們可以隨時提取，或者兌換成等值的貴金屬、物資、或其他地方的信用點。需要我安排人協助嗎？”
“暫時不用。”人間失格客搖頭，“我們可能需要一部分現金，用於初期採購一些這裡沒有的東西。剩下的……也許存著，也許換些硬通貨。”
張天卿點點頭，沒有多問。他走到控制檯前，操作了幾下，調出一份電子許可令，簽上自己的名字和加密印章。“拿著這個去總務部和倉庫，清單上的東西會為你們備齊。錢的事情，直接去銀行找行長，我會提前通知。”他將許可令傳輸到人間失格客的終端。
然後，他看向人間失格客，冰藍色的眼眸裡帶著一絲審視：“決定了？遠離這一切？找個地方，種地，打獵，過日子？”
“決定了。”人間失格客的回答沒有任何猶豫。
“即使外面正在發生鉅變？北境統一在即，南方的‘冰劍’歸來，焦土深處還有未知在悸動……這個世界可能正站在另一個轉折點上。你們的身手和經驗，本可以發揮更大作用。”
笑口常開向前邁了半步，站在人間失格客身側，臉上笑容依舊，眼神卻異常堅定：“張司長，我們打過的仗夠多了，見過的‘轉折點’也夠多了。有時候，在轉折點上選擇‘不轉身’，也是一種作用。”她頓了頓，“而且，我們想試試……另一種活法。不是用槍和刀，是用種子和鋤頭。”
摸金校尉摸了摸眼罩，獨眼裡有些感慨：“看了太多死人住的地方，想找個地方，給活人建個窩。”
戰鬥模式102的電子眼平靜地閃爍：“我的戰鬥模組將進入低功耗維護狀態。農業、建築、醫療輔助協議已更新至優先序列。”
農村人只是憨厚地笑了笑，搓了搓手，彷彿已經握住了想象中的鋤頭柄。
張天卿看著他們，目光從一張張臉上掠過。他看到了解脫，看到了憧憬，看到了疲憊後的寧靜，也看到了笑口常開看向人間失格客時，那毫不掩飾的、帶著光亮的眼神。
他忽然想起了父親筆記裡的某一頁，上面用潦草的字跡寫著：
「有些人打仗，是為了讓另一些人不用打仗。有些人飛翔，是為了讓另一些人不必翅膀沾血也能看到天空。都是路，沒有高低。」
“我明白了。”張天卿最終說，聲音裡聽不出什麼情緒，“許可已經給你們。港口東區三號倉庫有一些退役的民用車輛和燃料，你們可以選兩輛。算是我個人……送給你們的臨別禮。”
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