河埠頭，寒風捲著水汽颳得人臉生疼。
幾頂繡著暗紋的暖轎停在岸邊，轎簾低垂，透著股生人勿近的氣派。
絲行公所首事吳恩忠斜靠在轎內軟墊上，手裡捏著個燙手的銅手爐，指腹摩挲著爐身的纏枝紋，閉著眼養神。
轎外站著十幾個穿綾羅綢緞的行東，一個個挺胸凸肚，這些人都是南潯絲行裡能說上話的人物。
“吳首事！”
劉五爺一路小跑過來，臉上堆著諂媚的笑，哈著腰湊到轎邊。
這位在織工們面前趾高氣昂的‘爺’，此時像極了一條狗，“您交代的事兒，一樣沒落，就等著登臺演戲了！”
“嗯。”
吳恩忠睜開眼，掀簾走下轎。
一個瘦臉行東湊上來，聲音壓得極低：“吳首事，這次鬧得會不會太大？三千多人，要是官府怪罪下來……”
“怕什麼？”
吳恩忠冷哼一聲，語氣裡滿是不屑。
“織戶們被逼到絕處，自發來找官府討說法。天啟六年蘇州那檔子事，鬧得比這兇多了，最後還不是官府低頭？”
他說的是蘇州百姓暴動的事情，張溥藉此事寫了一篇《五人墓碑記》，因此名動天下。
“話是這麼說……”瘦臉行東還想勸，就被旁邊一個胖行東打斷了。
“陳行東，你就是膽子小！”
“吳首事辦事，什麼時候失過手？”
“再說了，這次可是江南布絲商總行會一起行動，湖州要是不跟，以後生意還想不想做了？”
陳行東苦著臉說道：“如今可不比往年，抄家真人就在不遠的西山島呢！”
此言一齣，絲行的人齊齊打了一個寒噤。
吳恩忠掃了陳東家一眼，冷哼一聲：“這次是織戶自發鬧事，跟咱們絲行有什麼關係？”
“再說了，咱們要的是朝廷給個公道，又不是造反，他雲逍子，總不能把三千織工都抓起來吧？”
“對對對，吳首事說得是！”
胖行東連忙附和，其他行東也跟著恭維。
“吳首事英明！”
“首事高瞻遠矚！”
……
吳恩忠擺擺手，陰沉沉地說道：“浦東那新廠織的是棉布，跟咱們湖州絲行八竿子打不著。”
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