位於太湖之濱的南潯古鎮，為江南六大古鎮之一。
南潯以輯裡湖絲與鉅富絲商聞名，素有“湖州一個城，不及南潯半個鎮”之稱。
南潯的絲商，有錢到什麼地步？
此時南潯絲商，雖未形成晚清“四象八牛七十二金狗”那樣的超級富豪，資產達數十萬兩、數百萬白銀的鉅富，也不在少數。
（四象八牛，清末對南潯絲商以資產規模分三個等級，總資產超6000萬兩，相當於清末政府全年財政收入，其中首富劉鏞資產高達2000萬兩，真正的富可敵國。）
南潯古鎮中，河道縱橫交錯，一座座石拱橋如彩虹般橫跨兩岸。
沿河而建的絲行鱗次櫛比，各式招牌在微風中輕輕搖曳。
空氣中瀰漫著蠶繭特有的微腥氣息，混合著河水的溼潤，構成南潯特有的味道。
只是這座往昔車水馬龍的絲綢重鎮，此刻卻顯得格外冷清。
河道上船隻稀疏，連對岸絲行的大門也半開著，不見往日繁忙景象。
一家臨河茶樓中，人聲鼎沸，與外面的冷清，形成了鮮明對比。
茶樓裡七八張桌子坐滿了茶客，多是商販匠人打扮，也有幾個穿著長衫的讀書人。
居中一張桌前，站著個青衫書生，正手持《大明日報》高聲誦讀。
“餘昔薄科學為奇技淫巧，斥雲逍國師亂祖制，遂攜友登西山，欲探其非。及入島，所見所聞，顛覆舊識，愧悔無及。”
“島中多新器：鐵管引山泉，戶戶得清冽，名自來水，免挑水之苦、汙水之疾；糞秸發酵為沼氣，炊食無煙，冬暖夏涼，省薪柴而護山林；蒸汽火車循軌疾馳，一日千里……”
書生聲音清亮，讀的文章題為《西山博覽見聞錄》，作者吳偉業。
文章從自來水、沼氣，說到蒸汽火車、雜交稻，又細述玻璃工坊和改良織機。
每讀一段，茶客們就發出陣陣驚歎。
“自來水入戶？那得多方便！”
“沼氣燒飯無煙？省了買柴錢！”
“蒸汽織機三工抵十匠？要是咱們南潯也有......”
……
二樓雅間，樓下聲音清晰可聞。
雲逍、朱慈烺一行正在其中。
劉宗周、黃道周等大儒去了吳興，而云逍等人則是直接來到了南潯。
聽到百姓對新科技的吹捧，朱慈烺滿臉興奮，黃宗羲等人也都是與有榮焉。
這時，樓下傳來一聲冷哼。
“巧言令色！”
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