“堅甲”K-7生成的偵察方案，顯示在主控室的螢幕上，其複雜與精密程度遠超元核的預期。這並非簡單的“出去看看”，而是一次高度專業化、多階段、多預案的軍事級偵察行動。
方案代號：“幽影迴響”。
階段一：載具改裝與偽裝。
“堅甲”K-7利用前哨站尚能運作的基礎製造單元，為元核的載具加裝了三套關鍵模組：
多層自適應迷彩系統：不僅模仿視覺特徵，還能動態調整電磁反射、熱輻射甚至量子特徵，使其在多種探測手段下與背景噪音高度融合。
被動式全頻段訊號竊聽與記錄陣列：絕不主動發射任何訊號，但能捕捉極寬頻譜內的微弱通訊和環境資料，並進行超壓縮儲存。
應急分離式誘餌單元：載具尾部可分離出一個小型、簡易的假目標，在必要時釋放，吸引注意力並模擬載具自毀特徵，掩護真身脫離。
改裝過程持續了約十個週期。期間，元核的載具能量被補滿至100%，外殼損傷被徹底修復，效能甚至略有提升。伊普西隆代表的載具也完成了基本修復和能量補充，但它被指定留守前哨站，協助“堅甲”K-7監控外部環境並準備接應。
階段二：路線規劃與潛入。
目標區域選定為之前監測到德爾塔偵察單位活動最頻繁、且空間結構相對複雜的褶皺帶邊緣，座標點標記為“陰影峽谷”。那裡遍佈著因古老地質活動形成的巨大冰晶簇和磁化塵埃雲，天然干擾強烈，利於隱藏，但也地形險惡。
路線規劃刻意避開了所有已知的德爾塔固定監控節點和常規巡邏航線，選擇了一條需要穿越數個不穩定湍流區和微型引力陷阱的“險路”。澤塔資料庫提供了這些危險區域的歷史透過資料和安全路徑模型。
階段三：偵察與證據收集。
主要任務：記錄任何德爾塔單位的活動模式、訊號特徵；嘗試捕捉其通訊內容（如果可能）；尋找並記錄任何疑似與“母體”或“搖籃”控制網路相關的物理設施或能量節點。
嚴格禁令：除非生存受到直接威脅，否則不得開火或進行任何可能暴露的主動探測。
階段四：撤離與返航。
設定嚴格的時間視窗。無論是否獲得足夠證據，必須在視窗關閉前撤離，並沿不同（但同樣隱蔽）的路線返回。
“你的載具已具備執行此任務的條件。”“堅甲”K-7的合成音在改裝完成後響起，“但必須明確：此行動風險極高。一旦你被捕獲或擊毀，前哨站將根據協議，立即啟動自毀程式並徹底湮滅所有痕跡，不會嘗試救援。”
“明白。”元核的回答簡短而堅定。它已將自己的核心意識與改裝後的載具深度繫結，如同一個即將出徵的騎士檢查著自己的鎧甲與劍。
出發時刻。
在回聲谷前哨站隱蔽的出口（一處經過偽裝的巖壁滑門），元核的載具——現在外表覆蓋著一層啞光的、不斷細微變色的自適應迷彩——靜靜懸浮。伊普西隆代表傳送來一道充滿擔憂但鼓勵的訊號。“堅甲”K-7則只是簡單地亮了一下藍光，代表著“協議認可，任務開始”。
滑門無聲開啟，外面是回聲谷永恆的黑暗與寂靜。元核駕駛載具滑出，滑門在身後迅速閉合，巖壁恢復如初，看不出任何痕跡。
它沒有立刻啟動主推進器，而是依靠載具底部新增的微型引力偏轉器，如同一個幽靈般，沿著谷底陰影，悄無聲息地向預設的潛入路徑起點飄去。
潛入路徑。
離開回聲谷範圍後，環境變得複雜且危險。元核嚴格按照澤塔路徑模型，在冰晶簇的縫隙間穿梭，避開那些肉眼不可見但足以撕裂載具的引力微漩渦。迷彩系統根據背景即時調整，時而如暗黑冰岩，時而如飄忽塵埃。
被動訊號陣列全開，如同張開的無形之耳，捕捉著一切異常。最初的行程中，只有宇宙背景輻射的嘶嘶聲和遠處星雲的微弱電磁吟唱。但隨著逐漸靠近“陰影峽谷”，訊號背景開始出現“雜質”。
首先是規律性極強的導航信標脈衝，來自德爾塔的骨幹通道延伸節點，雖然遙遠，但其編碼風格與冰塵海綿中常見的網域通訊截然不同，更加簡潔、高效、冰冷。
接著，偶爾能捕捉到短暫的、加密的資料包 bursts，如同黑暗中的螢火蟲一閃而過，方向指向峽谷深處。元核的陣列全力記錄這些訊號的頻率、調變方式和源方向，但內容無法破譯。
最令人警惕的是，它兩次偵測到極近距離的主動掃描波束擦身而過。那是德爾塔的巡邏探針在例行掃描。迷彩系統發揮了關鍵作用，載具完美地融入了背景。元核甚至能“感覺”到掃描波束從外殼上滑過的冰冷觸感，如同被無形的目光審視。
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