在第三隊巡邏探針經過後，峽谷深處，一片看似天然巖壁的區域，突然無聲地滑開了一道縫隙！縫隙內透出與德爾塔晶體科技同源的乳白色光芒。
一個隱蔽的德爾塔前哨站入口！
元核的核心劇烈搏動了一下。它立刻調整觀測焦點，記錄入口的精確位置、開啟方式（似乎是某種身份驗證後的自動門）、以及門內隱約可見的結構。這個入口比回聲谷的前哨站入口要小，更隱蔽，顯然是用於小型單位快速進出。
幾分鐘後，兩架造型比巡邏探針更復雜、帶有明顯武器掛載的小型菱形飛行器從入口駛出，匯入巡邏編隊。它們是武裝偵察單位。
又過了一段時間，入口再次開啟，一艘稍大、流線型的運輸艇駛入，片刻後駛出，方向指向“搖籃”區域深處。元核捕捉到了運輸艇表面微弱的能量讀數波動，顯示其內部載有高密度物質或能量容器。
“他們在向‘搖籃’輸送或提取什麼東西……”元核思忖著。
它決定冒險靠近一些，嘗試捕捉可能的通訊洩漏。它操控載具，如同塵埃般，隨著峽谷內微弱的氣流，緩緩向那個隱蔽入口飄近。迷彩系統全功率運作，模擬著周圍塵埃雲的能量特徵。
在距離入口約五十個原子直徑的一塊凸起冰岩後，元核停了下來。這裡已經能較為清晰地接收到從入口縫隙中洩露出的微弱訊號。
被動陣列開始全力解析。大部分訊號是加密的，但元核捕捉到了一段似乎是內部通訊的未加密（或低加密）片段，可能來自某個粗心的維護員或自動化系統的狀態廣播：
“……第七批次‘淨化催化劑’已裝載完畢，將於下一週期運往‘培育區’……請注意接收方為‘園丁’節點 Gaa-7……重複，接收方為‘園丁’節點 Gaa-7……”
淨化催化劑？運往“園丁”節點？元核立刻將這段資訊與澤塔資料庫中對“母體”系統的描述關聯。“園丁”節點正是脈動源（園丁系統）的區域性控制單元。德爾塔在向脈動源輸送某種“催化劑”？目的是什麼？淨化？清除什麼？
緊接著，另一段更令人不安的片段被捕捉到：
“……‘收割者’協議倒計時校準完成……當前預估視窗：三百至四百標準週期……各觀測網域‘同化度’資料持續上傳……警告：網域‘伽馬’部分節點出現異常抗性波動，標記為‘編織者’關聯區域，建議提前介入……”
收割者協議！同化度！編織者！
這些詞彙如同冰冷的箭矢，射中了元核的核心。德爾塔不僅在監控，而且在評估各網域的“同化”程度，併為所謂的“收割”設定倒計時！而“編織者”所在的伽馬網域部分割槽域，似乎出現了對同化的抵抗，這可能導致德爾塔提前採取行動！
必須獲取更多、更確鑿的證據！最好是視覺化的記錄或可驗證的資料流。
元核注意到，那艘運輸艇在出入時，其尾部推進器噴口會在特定角度短暫地映亮入口內部的一小片區域。如果計算好時機和角度，或許能利用這一瞬間，用載具的高敏光學感測器，抓拍到入口內部的景象。
這是一個極其危險的舉動。任何主動的感測行為（即使是光學）都可能被入口附近可能存在的反隱形感測器察覺。
但機會轉瞬即逝。元核快速計算著運輸艇出入的規律，以及下一次可能的機會。它需要將載具移動到一個更佳的觀測位置，同時確保自身偽裝完美。
就在它開始極其緩慢地移動時，異變突生！
峽谷上方的崖壁，一塊巨大的、鬆動的冰岩，因為長期的地質應力或未知的震動，突然斷裂、墜落！直徑數十原子尺度的冰岩砸向峽谷下方，正好經過元核載具和那個隱蔽入口之間的區域！
冰岩墜落本身並不致命，但它會引發連鎖反應：撞擊產生的震動、碎片濺射、以及可能激發塵埃雲的異常能量放電——所有這些都可能瞬間暴露元核的存在，甚至可能觸發德爾塔設施的防禦系統！
千鈞一髮之際，元核做出了一個近乎本能的反應。它沒有躲避（那可能更暴露），反而操控載具，模擬一塊被墜落衝擊波推開的、較大的碎片，順著氣流的衝擊方向，加速向遠離入口的方向“飄”去。同時，它啟動了應急誘餌單元，釋放出一個模擬載具能量和結構特徵的小型誘餌，控制其向另一個方向快速移動，並模擬出失控撞擊的姿態。
這一切發生在電光石火之間。
冰岩轟然砸在谷底，引發一陣地動山搖。碎片四濺，塵埃雲劇烈翻騰。德爾塔隱蔽入口附近，數盞強光燈驟然亮起，至少三顆巡邏探針和那兩架武裝偵察單位瞬間被啟用，掃描波束如同探照燈般掃過混亂區域。
元核的誘餌成功地吸引了第一波注意力。它模擬出的“撞擊後失控逃逸”特徵，讓幾道掃描波束立刻鎖定了它。誘餌按照預設程式，在“逃逸”一段距離後，自行引爆，化為一團不大的能量火花和碎片。
德爾塔單位顯然被這突然的“入侵者”和自爆吸引了。掃描重點轉向誘餌自爆區域，並進行深度掃描，試圖分析殘骸。
而真正的元核載具，則藉著混亂和塵埃的掩護，如同一片真正的碎片，悄無聲息地飄到了峽谷另一側一處更深的陰影中，迷彩系統全力運轉，與背後的黑色冰岩融為一體。
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