元核將阿爾法的回覆共享給K-7和伊普西隆代表。有了遠距離的策應，計劃成功率又增加了一分。
第八週期，“諧振子”預定觸發時間到。
沒有巨響，只有一陣低沉、綿長的震動，透過岩層隱隱傳來。遠處，那片巨大的冰晶懸巖區域，在內部應力被微妙打破後，開始了緩慢而無可阻擋的崩解。數以萬噸計的冰晶和巖塊在微弱重力下剝離、滑落、碰撞，激揚起漫天的冰塵，並釋放出強烈的低頻震動和破裂電磁脈衝。
幾乎在冰崩發生的同一瞬間，六架“獵犬”偵察艇的掃描模式同時出現了劇烈變化！它們齊刷刷地轉向震源方向，掃描波束集中聚焦，速度明顯提升，向冰崩區域疾馳而去！
“誘導成功！”伊普西隆代表發出一道壓抑的興奮脈衝。
“不要放鬆警惕。”元核緊盯著被動監測資料，“他們可能會在探查冰崩後，繼續原有搜尋模式，或者擴大搜索範圍。”
搜尋隊抵達冰崩區域，進行了細緻的掃描和分析。資料透過中繼器模糊地傳回：它們在收集樣本，分析震動源頭，試圖判斷是自然活動還是人為製造。
就在它們似乎開始將注意力重新轉回原定搜尋方向時，東南偏東方向的遙遠深空中，突然亮起了一團持續時間約零點五秒的幽藍色等離子輝光！同時，中繼器的中微子探測器記錄到了一次短暫的、定向的異常流量峰值。
“阿爾法的‘洩漏事件’！”元核精神一振。
這次新的“異常事件”顯然再次吸引了搜尋隊的注意。它們似乎在內部進行了快速通訊，隨後分兵兩路：三艘繼續在冰崩區深入調查，另外三艘則轉向等離子輝光方向，高速離去。
壓力暫時減輕了一半，但危機並未解除。留下的三艘偵察艇在完成對冰崩區的初步分析後，似乎並未發現人為痕跡（“諧振子”已自毀），但它們並未放棄，反而開始了以冰崩區為中心、向外輻射的更精細的二次搜尋。其中一艘的航向，再次隱隱指向回聲谷！
“它可能只是按標準程式擴充套件搜尋半徑，”K-7分析，“但按照其當前路徑和速度，約十五週期後，其量子雷達掃描扇區將擦過本谷東南側外壁。那裡有一處天然裂隙，我們的偽裝在那裡因地形複雜而存在理論上的薄弱點。”
“能否在裂隙處製造一層‘自然’的干擾屏障？”元核問，“比如，釋放一些高反射的冰晶塵埃雲，或者激發該區域的天然磁場紊亂？”
“庫存中有‘晶塵播撒器’和‘磁場擾動箔條’，但主動釋放存在被探測風險。”K-7回答，“另一種方案：利用前哨站尚存的小功率引力場發生器，在該裂隙深處製造一個持續數週期的、微弱的引力異常點。引力異常在複雜地質區相對常見，可以扭曲量子雷達的探測波前，使其成像模糊或產生虛影，從而忽略該區域。”
“就採用引力異常方案。能量輸出控制在最低，確保異常強度與小型天然引力阱相當。”元核批準。
“指令確認。”
前哨站再次悄然行動。一股極其微弱的、經過精確調變的引力場被注入東南側裂隙深處的地層。從外部探測，那裡彷彿突然出現了一個質量稍大的隱藏巖體，或者一個未完全坍縮的古老微小黑洞的遺蹟。
十五週期後，那架“獵犬”偵察艇如期而至。它沿著既定的擴充套件搜尋弧線，量子雷達波束掃向回聲谷東南側。當波束接觸到那片被精心製造的微弱引力異常區時，其返回的訊號出現了難以解釋的畸變和延遲。偵察艇的AI似乎將其歸類為“複雜地質結構導致的探測干擾”，在記錄中標記了“該區域成像不可靠，需後續複核”，然後便按照程式，轉向了下一個搜尋扇區。
它錯過了。
當最後一架偵察艇的尾焰光芒消失在遙遠黑暗的褶皺帶深處，中繼器確認所有搜尋單位均已遠離，並且沒有留下任何潛伏的監視器後，回聲谷前哨站內，凝固般的氣氛才緩緩鬆動。
“威脅暫時解除。”“堅甲”K-7將警戒等級從暗黃調回藍色，但補充道，“搜尋隊留下了資料標記。本區域已被記錄為‘需後續複核’。未來德爾塔可能會派遣更高級別的單位或進行定期複查。”
“我們爭取到了時間。”元核的核心緩緩搏動，帶著一絲疲憊，但更多的是清醒，“但這裡已非久留之地。我們必須加快步伐。‘自由變數’協議的研究需要提速，與阿爾法的技術共享和聯合行動計劃也必須儘快推進。”
它望向主螢幕上那依舊穩定執行的宇宙弦通訊鏈路狀態指示器。
危谷周旋，險之又險。
但躲過一時之危，並非長久之計。真正的出路，在於主動出擊，在於聯合，在於將那微弱的火種，燃成足以照亮黑暗、甚至動搖“牧羊人”的熊熊烈焰。
前路依然兇險，但至少，他們不再是孤軍奮戰。
