林淵是被街上的馬蹄聲吵醒的。不是一匹馬，是很多匹，蹄聲密集得像暴雨砸在瓦片上，從街那頭湧過來，到了金氏分號門口，戛然而止。他睜開眼睛，窗外還是灰濛濛的，天剛亮了一點點，像一張沒洗乾淨的抹布。
他把手從壺上拿開。壺是溫的，但溫得不太對——不是那種穩穩的溫，是那種被人攥在手心裡的溫，緊一陣松一陣，像一個人的呼吸，急的時候快，緩的時候慢。他把壺揣進懷裡，走到門口，把門板抽掉一條，往外看。
金氏分號門口停著六匹馬。清一色的黑馬，高大健壯，皮毛亮得像緞子，馬蹄上釘著鐵掌，在石板地上磕出清脆的響聲。馬上坐著六個人，全是黑底金邊的袍子，胸口繡著展翅的金鷹，鷹的眼睛是用真正的財元凝成的，在晨光裡微微發亮。為首的那個人比其他五個高半個頭，臉很長，顴骨很高，眼睛很小，但亮得嚇人，像兩顆釘子，釘在什麼東西上就拔不下來。
他翻身下馬，走到金氏分號門口，看了一眼那塊暗了的招牌。招牌還是灰黑色的，上面的字都看不清了，像一塊燒焦的木頭。他伸出手，用手指在招牌上劃了一下，指腹上沾了一層灰。他把灰搓了搓，放在鼻子底下聞了聞，然後轉過身，朝街這頭看過來。
他看的是元氏符印。
林淵站在門板後面，從縫隙裡和他對視。那道目光穿過門板的縫隙，落在林淵臉上，像兩根針，扎得人皮膚髮緊。林淵沒有動，就站在那裡，讓他看。過了一會兒，那人收回目光，推門走進了金氏分號。六匹馬被拴在門口的柱子上，六個黑袍人站在門口，像六尊雕像，一動不動。
阿九從後面跑出來，站在林淵旁邊，也透過縫隙往外看。
“來了。”他的聲音很低。
“嗯。”
“比馬騰厲害。”
“嗯。”
“什麼階位的？”
林淵沉默了一會兒。“寶階。”
阿九的臉白了一瞬，但沒有說話。他站在林淵旁邊，攥著拳頭，看著街那頭。天慢慢亮了，陽光從雲層後面鑽出來，把那些黑馬的皮毛照得發亮，把那些黑袍人的金邊照得刺眼。街上的人開始多了，但沒有人靠近金氏分號，都繞得遠遠的，用眼角瞟著那六匹馬和那六個人，像看六隻蹲在門口的狼。
林淵轉過身，走回櫃檯後面，坐下來。他把壺放在面前，沒有搭手上去。壺是溫的，但溫得不穩，他不想去碰那個不穩的溫度。
“阿九。”
“在。”
“去打聽一下，那個人叫什麼。”
阿九點了點頭，轉身跑了。這次跑得不快，是走著的，走得很正常，像街上任何一個早起的人。他走到街那頭，在賣早點的張嫂攤子前停下來，買了一碗粥，蹲在路邊喝。他的眼睛沒有看金氏分號，但耳朵豎著，聽著每一個從金氏分號門口走過的人說的話。
林淵坐在櫃檯後面，等著。他把手放在膝蓋上，感覺到手腕上的那些絲。九根絲，都在顫，但顫得很輕，像風吹過琴絃，嗡嗡的，不響，但不停。那根連著苗的絲顫得最輕，像一個人在深呼吸，吸得很慢，呼得也很慢。
他站起來，走到後院。那兩棵苗站在那裡，葉子全展開著，在晨風裡輕輕搖。葉脈裡的金色很亮，亮得穩穩的，不像昨天那樣忽明忽暗。阿月蹲在盆邊，手裡拿著一把剪子，在剪枯葉。枯葉只有一片，黃了邊，捲了角，她剪得很小心，剪完了放在手心裡，看了看，又放在盆邊的土上。
“讓它化成泥。”她說。“化了之後，根就能吃。”
林淵蹲下來，把手放在土上。土是溫的，溫得穩，和昨天一樣。那些根在土裡伸著，伸得很遠，他能感覺到它們已經扎到了院子的牆根底下，扎到了牆外面的土裡。苗在長，停不下來。
“金氏來人了。”他說。
阿月的手停了一下，然後又繼續剪。“我知道。感覺到了。根縮了一下，又伸了。”
“不怕？”
“不怕。”阿月把剪子放下，抬起頭看著他。“根扎深了，拔不出來了。”
林淵看著她，看了很久。然後他站起來，走回鋪子裡。阿九已經回來了，站在櫃檯前面，臉上的表情很嚴肅。
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