“對。”孫老闆看著他。“林老闆，你的符印我見過，靈階上品，六道暗紋，比金氏分號以前的符印好。但金鴻是寶階的。寶階和靈階的差距，不是暗紋多少能彌補的。他的符印畫出來，你的就沒人要了。”
林淵沒有說話。他看著孫老闆，孫老闆也看著他。兩個人對視了很久，誰也沒有說話。然後孫老闆嘆了口氣，把扇子拿起來，站起來。
“林老闆，你是個聰明人。但聰明人在這條街上，活不長。”他走到門口，又停下來，沒有回頭。“不過，我糧鋪裡的糧符，還是找你畫。金鴻的符印再好，我也不要。二十年了，馬騰給我畫了二十年符印，我信了他二十年，他給我畫了一道引蟲符。你畫了一道六道暗紋的，收了我三十文。這個人情，我記著。”
他走了。林淵坐在櫃檯後面，把手搭在壺上。壺還是熱的，像一個人的拳頭，攥得緊緊的，但拳心裡攥著一樣東西，不是憤怒，是別的什麼。
下午的時候，金鴻來了。
他不是一個人來的，身後跟著兩個黑袍人，一左一右，像兩片黑色的翅膀。他走到元氏符印門口，停下來，看著那塊“元”字招牌。他看了很久，然後走進來。
鋪子裡一下子安靜了。阿笑站在櫃檯後面，手裡的抹布掉了。阿淚坐在角落裡，臉上的淚乾了。阿風站在門口，腿在抖。阿慢慢慢地從椅子上站起來，手裡的茶杯晃了一下。阿樹從房樑上探下頭來，又縮回去了。阿默轉過身來，面對著鋪子裡面，面對著金鴻。阿實從後院走進來，手裡拿著一把泥，泥從指縫裡掉下來，落在地上。阿饞抱著茶壺，站在角落裡，茶壺裡的茶灑了，他沒發現。
金鴻站在櫃檯前面，看著林淵。他的眼睛很小，但亮得嚇人，像兩顆釘子，釘在林淵臉上。
“你就是林淵？”
“是。”
“靈階符印師？”
“是。”
金鴻笑了一下。那個笑容很短，像一把刀劃了一下，又收回去。“靈階的符印師，把靈階的馬騰幹掉了。有意思。”他從懷裡掏出一張紙，放在櫃檯上。“你看看這個。”
林淵把紙拿起來，展開。是一道商道符印，寶階的，圖騰是展翅的鷹。符印上的紋路密得像一團亂麻，暗紋多得數不清，核心處有一道金色的光在轉。他用商瞳看了一眼，瞳孔裡那枚商道符文亮了一下，又暗了。那道符印沒有陷阱，沒有漏洞，是一道乾乾淨淨的競爭協議。
協議的內容很簡單——金氏和元氏，在這條街上公平競爭。不搞價格戰，不搞封殺令，不搞小動作。誰的符印好，誰就活下去。誰的符印差，誰就滾出這條街。
林淵把紙放下，看著金鴻。“公平競爭？”
“公平競爭。”金鴻的笑容又出現了，還是那麼短。“你的符印我看了，靈階上品，六道暗紋，不錯。但我是寶階的。我的符印畫出來，靈階的符印就是垃圾。你拿什麼跟我爭？”
“拿手藝。”
金鴻笑了一下，這次笑得長了一點。“手藝？你靈階的手藝，跟我寶階的手藝比？”他從懷裡掏出一道符印，放在櫃檯上。是一道糧符，寶階的，紋路密得看不見紙面，暗紋多得像天上的星星，圖騰是展翅的鷹，鷹的眼睛是用財元凝的，在燭光下微微發亮。
“這道糧符，十二道暗紋。防蟲、防潮、防黴、防鼠、防偷、防火、防震、防摔、防水、防風、防塵、防財元外洩。你畫得出來嗎？”
林淵看著那道符印，沒有說話。他用商瞳看著那些紋路，一條一條拆開，像拆一件衣服的線頭。紋路太密了，密得像一團亂麻，他拆不開。暗紋太多了，多得數不清，他看不清。核心處那道金色的光太強了，強得像太陽，他看不了。
他把目光收回來，看著金鴻。“畫不出來。”
金鴻把符印收起來，揣進懷裡。“那你還有什麼好爭的？”
林淵沉默了一會兒。“你畫一道符印，要多久？”
金鴻愣了一下。“一個時辰。”
“我畫一道符印，要一盞茶。”林淵看著他。“你一天能畫幾道？”
金鴻的笑容收了一點。“八道。”
“我一天能畫五十道。”林淵站起來，從抽屜裡拿出一疊符印，放在櫃檯上。二十道糧符，二十道布符，十道走貨符，全是靈階上品，六道暗紋。他把它們排成一排，讓金鴻看。
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