金鳳站在那裡，看著林淵，看了很久。然後她笑了，這次笑得很輕，像一把刀劃了一下，又收回去。
“林淵，你是個聰明人。但聰明人在這條街上，活不長。”她轉過身，走了。六個人跟在後面，像六片黑色的影子，飄進了夜色裡。走到街那頭的時候，她停下來，沒有回頭。
“一個月。一個月之後，我來收鋪子。”
她走了。林淵站在門口，看著她的背影消失在黑暗裡。街上很安靜，只有風把幾片葉子吹得沙沙響。他轉過身，走回鋪子裡，坐下來。他把手搭在壺上。兩把壺都是溫的，溫得穩。
“一個月。”阿九站在他旁邊，聲音很低。“金傲天的妹妹來了。”
“嗯。”
“聖階的。”
“嗯。”
“我們打不過。”
“嗯。”
“那怎麼辦？”
林淵沒有回答。他站起來，走到後院。那兩棵苗站在那裡，葉子在風裡搖，葉脈裡的金色在月光下閃閃發光。阿月蹲在盆邊，手放在土上，臉上的表情很平靜。
“根感覺到了。”她說。“有個很重的東西來了。比金鴻那個重一百倍。根在準備。”
“準備什麼？”
“準備接住它。”
林淵蹲下來，把手放在土上。土是溫的，溫得穩。那些根在土裡伸著，伸得很深，伸得很遠，伸到了城外的那片荒地下面，伸到了河底下面，伸到了這條街的每一家鋪子下面。所有的根都連在一起，像一張網，鋪在這條街的下面，等著那個很重的東西落下來。
他站起來，走回鋪子裡。他坐在櫃檯後面，把那張聖階通牒放在櫃檯上，用商瞳看著它。那道符印沒有漏洞，沒有縫隙，但他能看見那道符印的中心有一個小小的點——不是漏洞，是種子。一顆很重的種子，壓在紙上，等著落地。一旦落地，就會生根，發芽，長成一棵很大很重的樹，把這條街上的所有鋪子都壓垮。
他把通牒摺好，放回抽屜裡，挨著那兩把壺。壺是溫的，溫得穩。
“阿九。”
“在。”
“從明天起，我畫聖階符印。”
阿九愣了一下。“你能畫聖階的？”
“不能。但一個月之後，也許能。”
他坐下來，從櫃檯下面拿出一張符紙，鋪好，蘸了硃砂，開始畫。他沒有畫糧符，沒有畫布符，沒有畫走貨符。他畫了一道他從來沒畫過的符印——一道聖階的符印。他沒有學過聖階的符印，但他的筆在走，像一條知道方向的河，自己找到了路。紋路在紙上蔓延，越來越密，越來越深，硃砂滲進紙裡，像血滲進皮膚。
但他畫到一半的時候，筆停了。不是他不想畫，是畫不下去了。紋路到了那個地方，斷了，像一條路走到了懸崖邊上，前面是空的，下面是無底深淵。他不知道該怎麼走。他把筆放下，看著那道畫了一半的符印。紋路密了，但密得亂。暗紋多了，但多得不勻。財元足了，但足得不穩。
他揉掉那張符印，重新拿了一張。又畫了一半，又斷了。又揉掉。又拿了一張。又畫了一半，又斷了。又揉掉。
阿九站在旁邊，看著他一張一張地畫，一張一張地揉掉，一張一張地扔。紙簍很快就滿了，紙團堆得像一座小山，從簍口溢位來，滾到地上。
“休息一下吧。”阿九說。
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