元核回到地球的第二天，水星和金星同時醒了。
不是慢慢甦醒，而是像被人從床上拽起來一樣猛地睜開了眼。魏斯曼教授的監測螢幕上，兩顆行星的星核能量曲線同時飆升，在零點三秒內從平靜的休眠狀態跳到了活躍狀態，峰值強度分別達到了聖階初期和聖階中期。
“這不對勁。”魏斯曼教授的聲音從通訊器裡傳來，帶著明顯的慌亂，“它們的甦醒速度太快了，不像是自然甦醒，更像是被強制啟用。”
元核站在起源基地的指揮大廳裡，盯著牆上的巨型全息星圖。水星和金星被標成了兩個刺眼的紅色光點，正在以肉眼可見的速度膨脹。能量波動從兩顆行星的核心向外擴散，穿過地殼、穿過大氣層，向地球方向延伸，像兩隻無形的巨手，正在緩緩地、堅定地伸向地球。
“是木星乾的。”元核說。他的聲音很平靜，但指揮大廳裡的所有人都能感覺到那股壓抑的怒意，“木星的意識體透過太陽系星核陣的能量網路，同時激活了水星和金星的星核意識體。它知道我們從小行星帶回來了，它在逼我們雙線作戰。”
“雙線？”鄰核站在元核身後，眉頭擰成了一個疙瘩，“水星和金星是兩顆行星，應該是三線——加上月球叛變，是三線。”
“月球不會這麼快叛變。”元核搖了搖頭，“木星在月球上種的種子還在生長期，至少還要兩個月才能成熟。但水星和金星的意識體已經醒了，它們不需要等種子成熟，它們本身就是成熟的武器。”
他轉過身，面對著指揮大廳裡近百名軍官和科學家。
“從現在開始，星核衛進入一級戰備狀態。所有休假取消，所有在外人員二十四小時內歸隊。巨神兵計劃提前啟動，第一艘第三代戰艦必須在四十天內完工。星核學院——從今天起開始招生，我來親自面試第一批學員。”
一連串命令從他嘴裡蹦出來，乾脆利落，沒有一句廢話。
“元主席，水星和金星的意識體大概多久會對地球發起攻擊？”一名參謀問道。
元核閉上眼睛，破星瞳在眼瞼下微微轉動。他的意識順著太陽系星核陣的能量網路延伸出去，觸碰到了水星和金星的能量波動。在接觸的瞬間，他感受到了兩種截然不同的情緒——水星的意識體充滿了恐懼，像一隻被逼到絕路的小動物；金星的意識體則充滿了憤怒，像一頭被激怒的母獅。
它們都不想打。它們是被逼的。
“水星的意識體三天後會抵達地球外圍。”元核睜開眼睛，“金星的晚一天，四天。但金星的威脅更大，它的階位是聖階中期，比火星的赤焰天狼只差一個小階位。水星是聖階初期，相對好對付一些。”
“那我們優先對付金星？”鄰核問。
“不。先打水星。”元核的回答出乎所有人的意料，“水星離太陽最近，它的星核屬性雖然也是辰，但受到太陽輻射的影響，帶有微弱的日屬性特徵。如果能奪取水星的星核碎片，我就能獲得日屬性的雛形，對後續攻打太陽有幫助。”
“可是水星的意識體三天後就到了——”
“所以我們現在就走。”元核打斷了他，“不等它們來地球，我們去太空裡迎戰。地球不是戰場，地球是我們要保護的東西。”
指揮大廳裡安靜了一瞬，然後爆發出嗡嗡的議論聲。元核沒有理會，大步走出了指揮大廳。鄰核小跑著跟上來。
“元哥，星核衛才擴編到八千人，能用的戰艦隻有盤古號和女媧號，巨神兵計劃的第一艘戰艦連龍骨都沒鋪好。你拿什麼去打兩顆行星的意識體？”
“用腦子。”元核頭也不回地說，“還有這個。”
他抬起右手，掌心浮現出一團灰白色的光芒——宇屬性星核能量。從元星帶回來的四屬性星核體中，宇屬性是專門用來剋制月屬性的，但他經過小行星帶的旅程後發現，宇屬性還有一個更重要的用途。
它可以中和一切星核能量的侵蝕。
水星和金星的辰屬性星核能量雖然狂暴，但宇屬效能夠像水一樣將其包裹、稀釋、中和。只要用量足夠，他甚至可以不戰而屈人之兵——用宇屬效能量包裹住兩顆行星的意識體，讓它們失去攻擊能力。
但這個方案的代價極大。宇屬性星核能量的總量是有限的，一旦消耗過度，元星就會失去能量支撐，重新散成小行星碎片。那顆新生的行星是他在小行星帶的前哨站，不能輕易放棄。
“那就用一半。”元核在心裡盤算著，“元星的宇屬效能量取一半，足夠中和兩個聖階意識體。剩下的能量夠元星維持基本運轉，等打完仗再補充。”
他走進艦長室，在星圖上標出了兩個座標——水星和金星在三天後的預計位置。兩個位置相距不到五十萬公里，這個距離在太空中近得像是面對面。兩顆行星的意識體同時抵達地球外圍，然後同時發起攻擊。
這是木星的戰術。用數量壓垮他。
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