盤古號穿過小行星帶的時候，元核看到了元星。
那顆灰白色的小行星在黑暗中緩緩旋轉，周圍環繞著那隻被馴服的小星雲獸。星雲獸的觸手像牧羊犬的尾巴一樣輕輕擺動，驅趕著偶爾飄來的碎片。元星表面的溫度已經降到了適宜的水平，一些裂縫中甚至開始滲出液態水——小行星帶中的冰晶在聚合過程中被融化，又重新凍結，形成了薄薄的水冰層。
“它長大了。”鄰核站在元核身邊，望著舷窗外的元星，“比我們離開的時候大了百分之十五。”
“宇屬性的星核在慢慢吸收周圍的碎片。”元核說，“再過幾百年，它可能會變成一顆真正的行星。”
“幾百年後的事，跟我們沒關係了。”
元核沒有回答。幾百年後，他大機率已經不在了。要麼死在木星之戰中，要麼死在終焉之戰中，要麼——如果運氣好——活著看到人類走出太陽系。但不管怎樣，幾百年後的事情，確實跟他沒關係了。
他收回目光，看向前方那顆越來越大的藍色星球。
地球。
離開三個月了。三個月前，他帶著十三個人和兩塊星核碎片出發，去了火星、水星、金星、小行星帶、冥王星、天王星。三個月後，他帶著八千人和五塊星核碎片回來，身後跟著一個帝階的星核意識體盟友，懷裡揣著父親留下的終極秘密。
但地球本身，卻在這三個月裡變得陌生了。
從軌道上看，地球的星核本源比三個月前活躍了很多。元核掠奪月球和火星的能量為地球補充了數千年的能源，但那些能量不是被地球吸收的，而是被終焉的星核陣抽走了。地球就像一個漏水的桶，元核往裡倒水，終焉在底下接水。
“必須先把漏洞堵上。”元核自言自語。
“什麼？”鄰核問。
“沒什麼。準備降落。”
盤古號和女媧號降落在酒泉發射中心時，迎接他們的人比上次又多了幾倍。這次不光是官員和記者，還有數萬名普通民眾。他們舉著元核的肖像和“星核元帥萬歲”的橫幅，歡呼聲震天動地。聯合政府的旗幟和星核衛的軍旗在空中飄揚，整個發射中心變成了歡樂的海洋。
元核走下舷梯，這次他沒有一瘸拐，也沒有滿身傷痕。他的作戰服是新的，步伐穩健，眼神平靜。但他沒有揮手，沒有微笑，甚至沒有看那些歡呼的人群一眼。他徑直走向等候在跑道盡頭的黑色裝甲車，拉開車門，鑽了進去。
鄰核跟在他身後，對旁邊負責安保的軍官低聲說了句什麼。軍官點了點頭，指揮安保人員將人群隔開，為裝甲車清出一條通道。
裝甲車裡，元核靠在座椅上，閉著眼睛。
“你至少跟他們招招手。”鄰核坐在他旁邊，語氣裡帶著一絲無奈，“那些人是真心歡迎你。”
“我知道。”元核說，“但我沒時間。木星還有兩個多月就來了，我得在那之前把地球意識體喚醒。”
“你確定石碑上的方法管用？”
“我確定。”
裝甲車在戈壁公路上飛馳，兩個小時後到達了起源基地。魏斯曼教授已經在門口等著了，他比三個月前蒼老了很多，頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣深。但他的眼睛依然亮得像兩顆星星，看到元核從車裡走出來，他快步迎上來，一把抓住了元核的肩膀。
“元主席！你拿到的星屬性碎片呢？快給我看看！”魏斯曼教授的聲音激動得發抖。
元核從懷裡掏出那枚深藍色的晶體——天王星海妖的星屬性星核碎片，遞給他。魏斯曼教授捧著晶體，像捧著一件稀世珍寶，眼睛裡閃爍著痴迷的光芒。
“帝階……不，聖階巔峰……但品質極高……”他喃喃自語，“這個結構……這種能量回路的排列方式……和我之前見過的完全不同！星屬性果然是五屬性中最複雜的！”
“教授，研究的事等會兒再說。”元核打斷了他，“我現在需要你做一件事。在地球上找六個座標——北緯三十度、東經一百二十度；南緯三十度、西經六十度；赤道、零度經線；赤道、東經九十度；北緯六十度、西經一百五十度；南緯六十度、東經一百五十度。”
魏斯曼教授愣了一下：“這些座標……有什麼特殊意義嗎？”
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