從土星到海王星，盤古號飛了整整二十天。這是元核離開地球后最長的一段航程，也是他最疲憊的一段航程。土星深潛者的救援消耗了他大量精力，光環核心的摧毀又讓他的精神受到了汙染，那些黑色的汁液雖然被引力場擋住了，但氣味和波動還是穿透了防護，在他的神經系統裡留下了細微的傷痕。
他不說，別人也看不出來。但鄰核看得出來。
“元哥，你的手在抖。”鄰核端著咖啡走進艦長室，把杯子放在元核面前。
元核低頭看了看自己的右手。確實在抖，幅度不大，但頻率很快，像過載的馬達。他把手藏到桌子底下，端起咖啡喝了一口。“正常現象，精神汙染的殘留。過幾天就好了。”
“過幾天？我們還有三天就到海王星了。”
“那正好。到了海王星就有事做了，忙起來就不抖了。”
鄰核嘆了口氣，在他對面坐下來。“元哥，你老實跟我說，你現在到底什麼狀態？五屬性星核融合了，鴻蒙階也達到了，地球意識體也喚醒了。按理說你應該比以前強很多，為什麼我總覺得你越來越虛弱？”
元核沉默了一下。鄰核說得對，他確實越來越虛弱。不是因為星核在衰退，而是因為他的身體在崩潰。鴻蒙階需要鴻蒙級的身體來承載，但他是凡人之軀。每一次爆發引力場，每一次用星核解析術透視天體，每一次深入星核內部——都是在透支自己的身體。
“還能撐多久？”鄰核問。
“撐到打完木星沒問題。”元核說，“打完木星之後，我可能需要躺一陣子。”
鄰核沒有再問。他站起身，走出了艦長室。門關上的瞬間，元核聽到他在走廊裡罵了一句髒話。
三天後，盤古號進入了海王星的引力範圍。
海王星比天王星更藍，藍得發黑，像一顆巨大的藍寶石懸浮在黑暗中。它的表面覆蓋著深邃的藍色雲帶，風暴的流速比天王星更快，達到了每小時兩千公里。南極的上空懸掛著一個巨大的暗色斑點，像一隻藍色的眼睛，冷冷地注視著太空。
但在元核的破星瞳中，海王星是一團沸騰的深藍色能量風暴。星屬性，帝階後期，比土星的深潛者更強，只比木星弱一個階位。它的星核直徑超過三萬五千公里，沉沒在厚厚的氫氦大氣層和液態氫海洋之下，像一頭沉睡在深淵中的巨獸。
而那些黑色的絲線——終焉的控制種子——比土星上的更加瘋狂，更加密集。它們像蟒蛇一樣纏繞著海王星的星核，一層又一層，密密麻麻，幾乎覆蓋了百分之九十五的區域。星核的表面幾乎看不到金色，只有黑色。像一具被裹屍布纏滿的屍體。
“它快不行了。”鄰核盯著監測資料，臉色發白，“意識清醒度只有百分之七。比土星的深潛者差遠了。”
“但它還在掙扎。”元核指著資料圖上微弱的、不規則的能量波動，“看到了嗎？這些波動不是種子發出的，是它自己在反抗。百分之七的意識清醒度，還能反抗，說明它的意志力非常強。”
“那你現在下去？”
“現在下去。”元核穿上作戰服，走向彈射艙，“這次可能要久一點。海王星的星核比土星深得多，光是要穿過大氣層和液態氫海洋就要花不少時間。”
“多久？”
“不知道。也許一個小時，也許三個小時。你等著就行。”
鄰核張了張嘴，想說點什麼，但最終只是點了點頭。
元核跳進了彈射艙。
海王星的大氣層比天王星和土星都要狂暴。高層大氣中充滿了甲烷氣體，吸收了太陽光中的紅色波段，反射出深邃的藍色。風暴帶的速度極快，風速達到每小時兩千公里，是太陽系中最猛烈的大氣環流。元核像一片落葉一樣在這些風暴中翻滾，引力場的護罩被吹得嗡嗡作響。
他再次使用了引力場的柔術——不掙扎，不反抗，順應風暴的方向，在每一個漩渦中找到最平穩的通道。這次他比在土星時更熟練，下潛的速度也更快。穿過大氣層只用了十五分鐘，比土星快了整整一倍。
液態氫海洋比土星的更深、更冷、更暗。海王星的內部溫度比天王星低，液態氫的密度也更大。元核下潛的速度開始變慢，引力場的護罩被壓得嘎吱作響。他咬緊牙關，將引力場的輸出功率提升到了極限，六色光芒在護罩表面炸開，像一顆深水炸彈，在黑暗中發出耀眼的光芒。
液態氫層之後是金屬氫層。這裡的溫度高達數萬度，壓力是地球大氣壓的千萬倍。金屬氫的密度大到令人窒息，元核的引力場護罩被壓縮到了緊貼身體的程度，像一層保鮮膜裹在他身上。他感覺自己的骨骼在嘎吱作響，肺裡的空氣被壓成了一小團。
但他沒有停。
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