元星出現在視野中的時候，元核看到的第一樣東西不是那顆灰白色的小行星，而是那隻星雲獸。
它比上次分別時大了整整一倍。身體從幾百米膨脹到了近兩千米，半透明的藍白色身體在陽光下閃爍著珍珠般的光澤。它的觸手長達數萬公里，像一張巨大的漁網，將元星周圍的碎片全部驅趕到了一起。碎片的數量比元核離開時少了很多，大部分都被星雲獸吞噬了，轉化成了它體內的宇屬效能量。
“這傢伙吃胖了。”元核說。
深潛者的聲音在他腦海中響起：“宇屬性的星核生命體成長速度很快，只要有足夠的食物。小行星帶的碎片足夠它吃到帝階。”
元核飛向元星，星雲獸的觸手立刻感應到了他的存在。那些觸手像狗尾巴一樣歡快地擺動，捲起一陣能量波動。它認出了元核——那個馴服它、給它自由的人。
元核降落在元星表面，腳踩著灰白色的岩石。元星比之前又大了一圈，直徑從八百公里增加到了九百公里，表面的溫度已經降到了冰點以下，一些低窪地區覆蓋著薄薄的冰層。但元核的破星瞳看到了元星的核心——那團灰白色的宇屬性星核正在緩慢地旋轉，像一顆巨大的心臟，每一次脈動都會向整個小行星帶傳送一次能量脈衝。
星雲獸飛到元核身邊，用一根觸手輕輕蹭了蹭他的肩膀。觸手上傳來一陣溫暖的、像電流一樣的感覺，那是星雲獸在向他問候。
“你好啊，大個子。”元核拍了拍星雲獸的觸手，“我這次來，是要抽乾元星的宇屬效能量。”
星雲獸的身體猛地一顫。觸手停止了擺動，藍白色的光芒微微暗了一下。
“別擔心，我不是要毀了元星。”元核說，“我只是把它的能量暫時借走。木星快來了，我需要這些能量去打它。等打完仗，我把能量還回來。”
星雲獸沉默了很久。它的身體在緩緩收縮，觸手一根根縮回體內，像一朵花在閉合。然後它又緩緩張開，觸手重新伸出來，輕輕捲住了元核的手腕。
它在同意。
元核點了點頭，飛到了元星的上空。他懸浮在太空中，雙手向下虛按，掌心對準了元星的核心。體內的六色星核能量開始運轉，灰白色的宇屬性星核能量在經脈中奔湧，與元星核心中的宇屬效能量產生了共鳴。
元星的核心開始發光。灰白色的光芒從地核深處湧出，穿透了層層岩石，在元星的表面形成了一道道明亮的光柱。光柱匯聚到元核的掌心，像一條條河流匯入大海，湧入他的體內。
元核的丹田中，宇屬性星核開始膨脹。灰白色的光芒越來越亮，從一團模糊的光暈變成了一顆明亮的、像珍珠一樣的球體。宇屬性的階位在飆升，從聖階初期一路突破到了聖階中期、聖階後期，最後在聖階巔峰的門檻前停了下來。
還差一點。差的是純度，不是量。元星核心中的宇屬效能量雖然量大，但品質不夠精純，不足以支撐宇屬性突破到帝階。
元核收回手，元星核心中的灰白色光芒暗了下去，但沒有完全熄滅。他只抽走了一半的能量，留下了一半維持元星的基本運轉。
“夠了。”元核說，“剩下的能量你留著。等木星之戰結束，我把我體內的宇屬效能量還給你。”
星雲獸的觸手輕輕擺動，似乎在點頭。
元核突然想起了一件事。他飛到星雲獸面前，伸手按在了它的身體上。破星瞳穿透了星雲獸半透明的身體，看到了它體內那枚拳頭大小的宇屬性星核。
星核上有一道裂痕——就是當初元核用月屬效能量修復的那道裂痕。現在裂痕已經完全癒合了，但癒合的地方留下了一道銀白色的疤痕，那是元核的月屬效能量留下的印記。
這道印記，就是元核與星雲獸之間的連線。透過這道連線，元核可以感知星雲獸的位置、狀態，甚至可以在一定距離內與它進行意識溝通。
“大個子，木星快來了。”元核說，“我需要你幫我做一件事。”
星雲獸的觸手輕輕擺動。
“木星會經過小行星帶。它會在經過的時候吸收元星的宇屬效能量。我要你守在元星旁邊，如果木星靠近，你就用你的觸手把元星包裹起來，保護它的核心不被吸走。”
星雲獸的身體猛地一顫，觸手伸展開來，將元星整個包裹在了裡面。它的身體像一張巨大的毯子，將直徑九百公里的元星裹得嚴嚴實實，只露出幾道縫隙讓光線透進來。
“就是這樣。”元核笑了，“等我回來。”
他起飛，朝著水星的方向飛去。
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