他撕開空間裂縫，一步跨了進去。裂縫在他身後閉合，灰色行星的廢墟被留在了寂靜的黑暗中。
元核連續跳躍了五次，用了不到一天時間就回到了太陽系的邊緣。他的速度比去的時候快了數倍，宇宙本源之力完全形態讓他的空間摺疊能力提升了一個數量級。
他站在柯伊伯帶外緣的虛空中，看著前方那顆熟悉的黃色恆星——太陽。它依然在燃燒，依然在發光，依然在溫暖著那顆藍色的行星。
但元核能看到更多。在宇宙本源之力的視野中，太陽的星核正在以極其微弱的幅度波動。那是被噬星者的遠端能量抽取影響的結果——即使隔著數萬光年，噬星者的力量依然在緩慢地汲取著太陽的能量。
“三百年。”元核說，“不，也許更短。”
他飛向地球。
起源基地的指揮中心裡，鄰核正在熬夜看報告。星核衛的擴編計劃、巨神兵艦隊的建造進度、各行星星核能量的恢復資料——檔案堆了滿滿一桌。他端起已經涼透的咖啡喝了一口，皺了皺眉，正要起身去重新倒一杯，指揮中心的燈突然全滅了。
然後又重新亮起，但燈光變成了淡金色。
一個聲音在他身後響起：“咖啡涼了就別喝了，傷胃。”
鄰核猛地轉過身。
元核站在指揮中心門口，穿著一件黑色的長風衣，頭髮比走的時候更長了，但臉上乾乾淨淨，連胡茬都沒有。他的眼睛裡有一圈極淡的、像銀河一樣的光環在緩緩旋轉，如果不仔細看根本發現不了。
“你……”鄰核張了張嘴，手裡的咖啡杯差點掉在地上，“你他媽嚇死我了！”
“我給你帶了紀念品。”元核從口袋裡掏出一塊指甲蓋大小的灰色晶體，扔給鄰核，“銀河系中心的石頭，幾億年了。”
鄰核接住晶體，翻來覆去看了看，發現那晶體居然在發光，光芒微弱但溫暖，像一顆微型的星星。“這玩意兒比地球上的鑽石好看多了。”
“送你了。”元核走到星圖前，手指在銀河系的影像上劃了一條線，“我回來是有正事的。太陽系遇到了新的威脅，比終焉大得多。”
鄰核的表情立刻變得嚴肅起來。他把晶體收好，走到元核身邊，看著星圖。
“什麼威脅？”
元核指著銀河系第三旋臂深處的那個暗影：“噬星者。一個比終焉古老億萬倍的原始程式，正在吞噬整個銀河系的恆星。終焉是它的子程式，逃到了太陽系。現在它的本體正在逼近。三百年後到達，但也可能更早。”
鄰核安靜地聽完，然後說了一句話：“你打算怎麼辦？”
“先用三十年改造太陽系星核陣，把它變成一個超巨型的引力武器。然後用一百年聯絡銀河系各處的星核意識體，組建銀河聯軍。再用一百年向噬星者的方向推進，在它到達太陽系之前截住它。”
“三百年。你算得真準。”
“我算了不止一遍。”元核轉過身，看著鄰核，“這次你不能跟我去了。太危險了，而且地球需要你守著。”
鄰核沉默了片刻，然後笑了：“我什麼時候說過要跟你去？我連星際戰艦都開不利索。”
元核也笑了。兩個人在淡金色的燈光下對視了一眼，然後元核轉身走向指揮中心的門口。
“我要先去一趟土星。”元核說，“解封宇極的時候我用了九種屬性的力量，但宇極本身還有更深層的封印沒有開啟。那個封印裡藏著一個東西——星核文明留下來的，說是可以對抗噬星者的武器。”
“那你快去快回。”
“嗯。”
元核消失在門口。鄰核站在原地，手裡握著那塊發光的小石頭，看著星圖上那個正在逼近的暗影。
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