黑色晶體中的資訊比元核預想的要多得多。
他站在灰色行星的廢墟上，閉著眼睛，意識沉浸在晶體內部那片浩瀚的資料海洋中。星核文明最後的知識以星核語言的形式儲存著，每一行文字都包含著遠超人類認知的深奧理論。元核用宇極的力量解析著這些資訊，逐字逐句地理解著星核本源的真正起源。
時間在這裡失去了意義。當他再次睜開眼睛的時候，灰色行星的光環已經轉動了整整三圈。
“多久了？”元核問。
“三天。”深潛者的聲音帶著一絲疲憊，“你站了三天，一動不動。”
元核沒有說話。他的表情很平靜，但那雙眼睛深處有某種東西在翻湧——那是震驚、敬畏、以及一種沉重的使命感。
“星辰正在熄滅。我明白那句話的意思了。”
“什麼意思？”
元核抬起手，指向銀河系中心的方向：“看。”
深潛者的意識順著元核的指尖延伸出去，穿透了數千光年的距離，看到了銀河系核心區域那片稠密的星團。在無數顆恆星的璀璨光芒中，有七顆恆星正在以肉眼可見的速度變暗。它們的亮度在下降，溫度在降低，星核核心的能量在流失，像七根正在被吹滅的蠟燭。
“那些恆星……正在死去？”深潛者的聲音中帶著難以置信，“普通的恆星死亡需要數百萬年，它們怎麼可能在三天內……”
“因為它們不是自然死亡。”元核的聲音變得低沉，“它們是被殺死的。有人在抽取它們的星核本源，像終焉抽取行星意識體的能量一樣，但規模大了億萬倍。”
他轉過頭，看向銀河系旋臂的方向。在數萬光年之外，在銀河系的第三旋臂深處，有一個巨大的、緩慢移動的暗影。那個暗影的直徑超過一千光年，形狀像一個扁平的圓盤，邊緣模糊不清，像一團被稀釋的墨水在水中擴散。
“那個東西，就是兇手。”元核指著暗影的方向，“星核文明最後的記錄裡提到了它——‘噬星者’。一個比終焉更古老、更強大的程式。終焉是噬星者分裂出來的子程式，用來管理被征服的星系。終焉失控後逃到了太陽系，但它的母體——噬星者——還在銀河系中游蕩，吞噬著一切它經過的恆星。”
深潛者沉默了整整十秒鐘。
“你的意思是，終焉只是一個……碎片？真正的敵人是一個比終焉強大無數倍的存在？”
“是的。而且噬星者正在向太陽系的方向移動。按照它現在的速度，大約三百年後會到達太陽系邊緣。”
“三百年？那還早——”
“深潛者。”元核打斷了他，“三百年在宇宙尺度上是一瞬間。星核文明的衰落持續了整整三億年。而且噬星者的速度在加快，它吞噬的恆星越多，獲得的力量就越大。三百年只是樂觀估計，也許更短。”
深潛者再次沉默了。它的能量在元核體內微微波動，那是它在消化這個訊息。
元核將黑色晶體收好，站起身。他走到灰色行星的最高處，站在一座半倒塌的巨塔頂端，俯瞰著這片文明的遺蹟。三天的解析讓他對星核文明有了更深入的瞭解——它們不只是創造了星核本源和終焉，它們曾經是整個銀河系的守護者，負責維持恆星的穩定、星系的平衡。但噬星者的出現摧毀了一切。
“噬星者為什麼存在？”元核問出最後一個問題。
黑色晶體中儲存的資訊給出了答案：噬星者是宇宙誕生之初就存在的原始程式，比星核文明還要古老。它的唯一指令是“吸收所有星核能量，直至宇宙熱寂”。星核文明試圖消滅它，但失敗了。它們退而求其次，創造了終焉來管理被噬星者吞噬過的星域，試圖在噬星者的破壞與星核能量再生之間維持平衡。但終焉也失控了。
“也就是說，我們面對的是一串連鎖失控。”元核喃喃道，“噬星者吞噬星核→星核文明創造終焉管理殘局→終焉失控→噬星者和終焉同時存在，雙重威脅。”
“聽起來沒什麼希望。”深潛者的語氣很平淡。
“希望不是等來的，是打出來的。”元核從塔頂跳下，懸浮在灰色行星的上空，“我要回太陽系。不是放棄，是準備。三百年不夠，我就加速。宇極加上九屬性的宇宙本源之力，我現在可以做到很多事——包括改造太陽系星核陣，把它從防禦陣法變成攻擊武器。”
“你要用整個太陽系去打噬星者？”
“不。我要用整個銀河系去打它。”
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