接下來的二十天，是元核一生中最漫長的二十天。
他幾乎沒有合過眼。每天除了修煉和維持引力場外，就是站在起源基地的指揮中心裡，看著全息星圖上的木星一點一點逼近。那顆巨獸的速度已經提升到了每秒六十公里，龐大的身軀在太空中拖著一道長達數百萬公里的能量尾跡，像一把點燃了整個天空的火炬。
每過一天，它就會把地球和木星之間的距離縮短五百萬公里。按照這個速度，還剩十五天，木星就會到達火星軌道的位置。然後它會放慢速度，調整姿態，用三天的時間做最後的準備。最後，以全盛狀態向地球發起攻擊。
“木星會在第十八天後到達地球外圍。”魏斯曼教授的聲音在指揮中心裡迴盪，“誤差不超過十二小時。”
元核盯著星圖，沒有說話。
他的身後，指揮中心的大廳裡站滿了人。星核衛的八千名成員已經全部集結完畢，三分之二的部隊佈防在地球軌道的各個方向上，形成了三層防禦圈。最外層防禦圈在月球軌道，由兩千名星核衛和十二艘護衛艦組成；中層防禦圈在地球同步軌道，由四千名星核衛和共工號戰艦組成；內層防禦圈在地球低軌道，由兩千名星核衛和地面星核炮臺組成。
三層防禦，三道屏障。但元核知道，這些屏障在木星面前薄得像紙。它們的作用不是擋住木星，而是擋住木星的爪子——那些被它控制的星核碎片和小行星。
“元哥，海妖和深潛者的能量轉移都完成了。”鄰核拿著一份報告走過來，“土星和天王星的星核能量分別降低了百分之七十和百分之七十五。兩個意識體的階位都跌到了聖階中期，但它們的意識完整，隨時可以出戰。”
“讓它們提前進入戰鬥位置。”元核說，“海妖在地球背向木星的一側待命，深潛者在面向木星的一側待命。一左一右，夾擊木星。”
“明白。”
“元星那邊的星雲獸呢？”
“還在原地守著。小行星帶的所有碎片都被它驅趕到了一個區域，形成了一個臨時的屏障。木星經過的時候會被那些碎片減速。”
“能減速多少？”
“大概……三小時。”
元核沉默了一下。三小時。在宇宙尺度上，三小時就像一秒鐘。但對於一場行星級的戰爭來說，三小時可以做很多事情。
“夠了。”他說，“讓星雲獸在木星經過小行星帶的時候，把所有的宇屬效能量集中爆發一次。不需要攻擊木星，只需要在它周圍製造一個能量漩渦，擾亂它的引力場。三小時的延遲，夠我們重新調整陣型了。”
鄰核點了點頭，轉身去安排。
元核繼續盯著星圖。木星在螢幕上是一個巨大的紅色光點，正在緩慢而堅定地穿過小行星帶。它的前方，小行星帶的碎片在星雲獸的驅趕下形成了一道臨時屏障，像一面脆弱的盾牌擋在巨獸面前。
“父親。”元核在心中無聲地說，“你的兒子要去打仗了。”
然後，他感覺到胸口裡那兩團溫暖的光芒同時跳動了一下。一團暗紅色，一團亮紅色。那是赤焰天狼和水星蠍子的意識，正在他的體內緩緩恢復。
“你們也想去？”元核問。
兩團光芒同時亮了一下。
“那就跟我一起去。”
二十天過去了，木星衝出了小行星帶。
第一道防線——月球軌道上的兩千名星核衛——在木星出現在視野中的那一刻就看到了它的全貌。
那顆巨獸比任何人想象的都要大。它的體積是地球的一千三百倍，但此刻它看起來比一千三百倍還要大，因為它的星核能量在燃燒，將周圍的太空都染成了一種暗黃色的、像銅鏽一樣的光芒。它的表面不再是雲層和風暴，而是一片沸騰的、翻湧的能量海洋。大紅斑擴大到了能裝下十個地球的大小，像一個巨大的漩渦，吞噬著周圍的一切。
而在大紅斑的深處，那雙比行星還大的眼睛已經完全睜開了。
那是一雙金色的、沒有瞳孔的眼睛，像兩面巨大的鏡子，倒映著整個太陽系。眼睛裡沒有情緒，沒有憤怒，沒有憐憫，只有一種絕對的、壓倒性的冷酷。
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