星核陣執行到第七個月的時候，問題出現了。
元核正在太陽核心表面調整一條能量通道的頻率，突然感覺到整個陣法劇烈地震動了一下。不是物理震動，而是能量層面的震動——覆蓋整個太陽系的引力纖維同時顫抖了一下，像被什麼東西撞到了。
他猛地抬頭，破星瞳穿透了數億公里的虛空，掃視著整個陣法網路。在木星和土星之間的那條能量通道上，出現了一個微小的裂縫。裂縫不大，只有幾釐米寬，但能量正在從裂縫中洩漏，像高壓水管上的一個針孔。
“魏斯曼教授，木土通道出現能量洩漏。”元核立刻將情況傳回地球。
魏斯曼教授的聲音很快響起來：“我看到了。洩漏速度在加快，每分鐘擴大零點三毫米。按照這個速度，七十二小時後通道會徹底斷裂。”
“立刻啟動備用通道，主通道我來修復。”
元核撕開一道空間裂縫，一步跨到了木星和土星之間的位置。那條金色的能量通道橫亙在太空中，像一根巨大的發光血管，連線著兩顆行星的星核。裂縫在通道的下側，細如髮絲，但能清晰地看到淡金色的能量從中滲出，在太空中蒸發成一片稀薄的光霧。
元核將手按在裂縫上，九屬性的星核能量湧出掌心，開始修補那道裂縫。他的能量與通道中的星核能量同頻共振，將斷裂的邊緣重新焊接到一起。裂縫在縮小，洩漏在減緩。
但就在他即將完成修補的時候，整個陣法又震了一下。
這一次的震動更強烈。他腳下的空間在扭曲，周圍的引力纖維在劇烈擺動。他抬起頭，看到更遠處的天王星與海王星之間的通道也出現了裂縫。緊接著是地球與月球之間的通道，小行星帶與木星之間的通道——同一時刻，至少七條通道同時出現了能量洩漏。
“怎麼回事？”元核的聲音變得凝重。
魏斯曼教授的聲音帶著明顯的困惑：“不像是自然老化……洩漏的速度和位置都太規律了。像是有人在故意攻擊陣法。”
元核的瞳孔猛地一縮。他閉上眼睛，將破星瞳的感知範圍擴充套件到最大，穿過了太陽系的內層，穿過了柯伊伯帶，穿過了奧爾特雲，直抵太陽系邊緣。
在那裡，他看到了一圈微弱的光暈。
那圈光暈懸浮在太陽系邊緣的黑暗中，顏色是暗灰色的，幾乎與背景融為一體。它的形狀是不規則的，邊緣模糊不清，像一團被稀釋的墨水在水中擴散。它的直徑大約有一萬公里，緩慢地旋轉著，每旋轉一圈，就會向太陽系內部發送一次能量脈衝。
那些脈衝的頻率與星核陣的能量通道完全一致，專門針對陣法的薄弱點發起攻擊。
“噬星者……”元核的聲音變得冰冷，“它在提前攻擊我們。”
“什麼？”魏斯曼教授的聲音中帶著難以置信，“它還在好幾萬光年之外，怎麼可能遠端攻擊太陽系的陣法？”
“噬星者的能量規模遠超過我們的想象。它的力量可以透過星核本源的能量網路傳播，就像蜘蛛透過蛛網感知震動一樣。星核陣建立後，整個太陽系的能量波動變得更加明顯，被噬星者捕捉到了。它在用遠端脈衝干擾陣法的穩定性。”
“那我們怎麼辦？關閉陣法嗎？”
“不關閉。”元核的聲音很堅決，“一旦關閉，之前的努力全部白費。我要去太陽系邊緣，把那圈光暈打碎。”
“你一個人？”
“我一個人夠了。”
元核撕開空間裂縫，一步跨到了太陽系邊緣。
那圈暗灰色的光暈比他遠距離觀察到的更加令人不安。它不發光，但也不是完全黑暗的。它的表面流動著一種極其緩慢的、像液態金屬一樣的東西，在旋轉過程中不斷地變幻著形狀。光暈的中心沒有任何東西，但元核的破星瞳穿透了光暈的表面，看到了更深處的結構。
那是一顆由純星核能量構成的球體，直徑不到一米，懸浮在光暈的中心。球體的表面刻滿了細密的紋路——那些紋路與終焉的能量回路完全一致，但更加古老、更加粗糙。
“噬星者的子程式。”元核喃喃道。
他飛到那顆球體前，伸出手，按在了它的表面。入手的瞬間，一股冰冷的資訊流入他的腦海——那是噬星者留下的意識殘片，是它用來攻擊星核陣的子程式的核心指令。
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