宇極的力量在球體表面擴散，像橡皮擦一樣抹掉了那些古老的紋路。球體在縮小，顏色在變淡，能量脈動在減緩。三分鐘後，那顆球體徹底消失了，化作了一縷暗灰色的煙霧，在太空中緩緩消散。
那圈暗灰色的光暈也隨之瓦解，碎片向四面八方飄散，在遙遠的星光中消失得無影無蹤。
元核站在太陽系邊緣，看著那些碎片消散的方向。他的目光穿過數萬光年的距離，看到了銀河系第三旋臂深處那個正在逼近的巨大暗影。噬星者的邊緣比之前更加清晰了，它的速度也在繼續加快。
“你看到了我的陣法。”元核對著那個方向說，“你在加速。”
噬星者沒有回答。它只是一段程式，沒有自我意識，不會回應。但它的行動說明了一切——它在加快速度，試圖在元核准備好之前到達太陽系。
“我不會讓你得逞的。”元核轉身，撕開空間裂縫，回到了太陽系內部。
接下來的幾天，元核和魏斯曼教授的團隊一起，對整個星核陣進行了全面檢查和加固。每一條能量通道都被重新校準，每一個節點都被加強了防護層。元核用九屬性的星核能量在陣法外圍編織了一層防護網，專門用來抵禦噬星者的遠端脈衝攻擊。
星核意識體們也感受到了那次震動。海妖的豎琴器官發出了一連串不安的低鳴，土星的深潛者在星核中來回遊動，水星的蠍子意識在星核陣中傳出了焦慮的脈衝。元核依次和它們溝通，告訴它們陣法已經加固，短期內不會再受到攻擊。
“但我們不能放鬆。”元核在隨後的星核陣例會中說，“噬星者已經發現了我們。它在加速逼近，同時還在遠端攻擊陣法。接下來很可能會有更多子程式抵達太陽系邊緣，我們需要保持警惕。”
“能不能提前出擊？”深潛者問道，“不等五年，現在就去找它？”
元核搖了搖頭：“陣法能量還不夠。我需要至少百分之七十的能量蓄積才能驅動鑰匙。現在才百分之十五，提前出擊等於送死。”
“那我們就加快能量蓄積速度。”海妖的聲音像流水一樣清澈，“提高每個節點的能量輸出，從百分之三十提高到百分之四十。”
“百分之四十會讓你們的階位進一步下跌。”元核看著海妖的投影，“你們需要很長時間才能恢復。”
“我們不需要恢復。”海妖說，“如果太陽系被噬星者毀了，恢復也沒有意義。”
其他星核意識體同時發出了肯定的脈衝。元星旁邊的星雲獸觸手輕輕擺動，表示同意。水星的蠍子發出一聲短促的鳴叫。火星的赤焰天狼微弱但堅定地閃了一下光芒。
元核沉默了片刻，然後說：“好。能量輸出提高到百分之四十。”
星核陣的能量流動開始加速。每一條通道的顏色都變得更加明亮，每一個節點的脈動頻率都變得更加密集。太陽的核心在持續膨脹，金色和白色的光芒交替閃爍，像一顆正在被充氣的氣球。
元核能感覺到那些能量在他的星核中匯聚。九種屬性的星核能量透過陣法流入太陽核心，再由他的身體轉化為驅動鑰匙的特定頻率。他的白色星核在緩緩變大，越來越亮，越來越渾厚。
但代價也在顯現。土星的深潛者階位從帝階中期降到了聖階巔峰，海妖從帝階初期降到了聖階後期。水星的蠍子和火星的巨狼還沒有完全恢復，階位跌得更低。地球意識體的生命本源光芒也在變暗，雖然她從不抱怨，但元核能感覺到她的疲憊。
“再堅持四年。”元核在每一條能量通道中傳遞著這句話，“四年後，我去截住噬星者。你們拿出的每一分能量，我都會加倍還給你們。”
星核陣繼續運轉，在太陽系邊緣的暗灰色碎片中穿行，在銀河系深處的暗影逼近中持續積累著力量。
日子一天天過去，陣法一天天穩固。
第二年的春天，噬星者的第二個子程式抵達了太陽系邊緣。這次是一顆直徑不到十米的黑色晶體，表面佈滿了更加複雜的紋路，能夠同時攻擊七條能量通道。元核用了六小時才將它徹底中和。
第三年的夏天，第三個子程式抵達。這次是三個小型的能量球，呈三角形排列，能夠產生共振脈衝，干擾整個陣法的核心頻率。元核用了整整兩天才將它們逐一瓦解。
每一次攻擊都讓元核更加確信——噬星者正在用子程式試探太陽系的防禦，同時也在加速逼近。它比預想中更聰明、更危險，像一個正在穩步逼近的敵人，每一步都精確而冷酷。
第三年的冬天，元核站在太陽的核心上方，看著腳下那顆巨大的、正在緩緩旋轉的恆星。陣法已經蓄積了百分之五十二的能量，他的白色星核也比之前大了三倍。鑰匙在他體內共鳴著，隨時準備被啟用。
但他知道，時間不夠了。按照噬星者目前的加速速度，它會在星核陣蓄積到百分之七十之前就抵達太陽系。
“得提前了。”元核自言自語。
。核鄰找去，球地向飛他
。年三變，年四
