元核嘗試著將一絲星核能量注入那團暗紅色光芒中。他的能量與那顆恆星的星核能量是同源的，都是星核本源，只是屬性不同。注入的能量像一滴水落進了乾涸的池塘，雖然微不足道，卻激起了波瀾。
那團暗紅色光芒猛地亮了一下。然後一個極其微弱、極其蒼老的聲音在元核的腦海中響起。
“誰……是你……”
“我是元核。從太陽系來的旅者。你是什麼？”
沉默。三十秒的沉默。然後聲音再次響起：“我……是一顆恆星的星核意識體。我已經……活了……六十億年……快死了……”
“你知道噬星者嗎？”
提到噬星者的瞬間，那團暗紅色光芒猛地顫動了一下。它像是被這個名字刺痛了，意識在瞬間變得清晰了一點。
“噬星者……”那個聲音中帶著深深的恐懼，“它……吃了我的……兄弟姐妹……我逃到了這裡……隱藏起來……但它還是找到了我……吸走了我絕大部分的能量……我已經……沒有力氣了……”
“我正要去找它。”元核說，“我有辦法關閉它。我需要能量來驅動我的鑰匙。你能給我一些嗎？哪怕只是一點點。”
沉默。更長的沉默。然後那團暗紅色光芒中浮現出一個小小的光點，像一顆微小的種子，飄向元核的方向。
“拿去吧……這是我最後的……一點能量……用它去……打敗噬星者……替我報仇……”
光點融入了元核的身體。那股能量極其微弱，加起來連一塊指甲蓋大小的星核碎片都不如。但它蘊含著一種特殊的頻率——那是六十億年積累的、與噬星者的能量場直接接觸過的、產生了抗性的頻率。有了這股頻率，元核的鑰匙就能更加精準地定位噬星者的核心。
“謝謝你。”元核說。
那團暗紅色光芒沒有回應。它的脈動變得更加緩慢，間隔從三十秒變成了六十秒，然後變成了一百二十秒。它在走向最終的熄滅，但它的意識在消散之前，留下了一絲滿足——它把最後的希望交給了另一個人。
元核在那顆紅矮星旁邊停留了整整一天，看著那團光芒一點一點地暗淡下去。他沒有做任何事，因為沒有任何事可以做了。那顆恆星的意識體已經走到了生命的盡頭，他唯一的貢獻就是讓它在最後時刻感受到了一線希望。
第二天，他重新踏上了征程。
接下來的旅程中，他遇到了更多類似的情況。在英仙臂的深處，一顆黃矮星的星核中沉睡著另一個古老的意識體，它被噬星者吸走了百分之九十的能量，陷入了深度休眠。元核沒有喚醒它，只是默默地記下了它的位置，準備等噬星者被關閉後再回來幫助它恢復。
在英仙臂和獵戶臂之間的空洞區域，他遇到了一顆流浪行星。那顆行星沒有圍繞任何恆星運轉，孤零零地在太空中漂流。它的星核中有一團極其微弱的意識體，像是一顆被剝離了母星的小衛星的殘骸。元核給了它一小塊星核碎片，讓它能再多支撐幾百年。
每一次相遇都讓元核更加確信——噬星者不是唯一在吞噬星核能量的存在，但它是最貪婪、最無情的那一個。無數星核意識體在它的陰影下苟延殘喘，像在黑暗中等待黎明的人。
第三十三天，元核終於看到了噬星者的本體。
那不再是一個模糊的暗影。在距離不到一百光年的地方，噬星者的輪廓清晰可見——一個直徑超過一千光年的扁平圓盤，像一枚被壓扁的硬幣，在黑暗中緩慢旋轉。圓盤的表面是純黑色的，沒有任何反光，但它吞噬了所有的光線，在周圍形成了一圈極其明亮的吸積盤——那是被它引力場捕獲的恆星發出的臨終光芒。
在那片吸積盤的邊緣，至少還有三顆恆星正在被緩慢地吸入。它們的體積在縮小，亮度在降低，星核能量在加速流失。再過幾百年，它們就會像之前那顆紅矮星一樣，成為一團微弱的餘燼。
而在圓盤的正中央，有一個深不見底的、像井口一樣的東西。那裡面湧動著暗紅色的光芒，像岩漿一樣緩慢翻滾。那是噬星者的核心，是它接收能量、處理能量、儲存能量的中樞。
“就是那裡。”元核說。
他體內的鑰匙在劇烈地震動著，九顆星核碎片同時發出了刺目的光芒。它在渴望接近噬星者的核心，渴望完成它被設計出來的使命。
元核深吸了一口氣，然後朝著那個深井般的東西，緩緩飛了過去。
暗紅色的光芒在他的前方越來越亮。
