他們又飛行了將近兩個月。
兩個月裡，元核學會了在蝶靈的引導下進行更精密的星空間躍遷——精準度可以達到百光年級別，這是他自己飛行時完全做不到的。蝶靈對每一片區域的引力場分佈都瞭如指掌，知道哪裡可以借力、哪裡需要繞行、哪裡藏著遠古星核文明留下的能量通道。
你飛得太莽了。蝶靈有一次這麼說，聲音裡帶著一絲只有七億年生命才能擁有的從容，御宙引力場不只有壓迫和束縛的作用，它還可以像水一樣流動。你要學會順著它的紋路走，而不是每次都硬闖。
元核記住了。他開始嘗試將自己的白色星核與周圍的引力場共振，而不是對抗。效果立竿見影——他的飛行速度提升了將近一倍，能量消耗卻減少了四成。
你可以當我的老師。元核對蝶靈說。
我已經很久沒有教過誰了。蝶靈的翅膀在星空中劃出藍白色的光圈，上一個向我學習飛行的星核意識體，死在了噬星者的侵蝕中，那是一億年前的事。
元核沉默了一會兒。噬星者的完全關閉，需要多久？
蝶靈算了算時間。以你留在核心中的九星鑰匙的改寫速度，大約還需要兩百年。
兩百年……元核低聲重複。
對星核意識體來說，兩百年並不長。我沉睡一次就是幾千萬年。蝶靈停了一下，但是對你來說，兩百年確實很長。你從誕生到現在，還不到十年。
元核正要回答，突然感覺到前方的星空中傳來一陣極其微弱但清晰的能量波動。那是一種他曾經在太陽系星核陣中感受過的氣息——多個星核意識體同時存在時產生的共鳴波動。
前面有東西。元核說。
蝶靈也感知到了。是星核意識體，至少有三十個。它們在聚集。
元核加快了速度。穿過一片稀薄的星際塵埃雲之後，他看到了那片星域的全貌——那是一片被數十顆紅色矮星包圍的暗色區域，星際空間中漂浮著無數細碎的岩石殘骸和塵埃及物質。而在那片區域的中心，三十多個星核意識體正在緩慢地旋轉著，它們的光芒交織在一起，形成了一張巨大的、發光的光網。
它們在重建家園。蝶靈說。
元核靠近了一些。那些星核意識體的大小各不相同，最小的只有一顆衛星那麼大，最大的接近一顆行星。它們的光芒顏色各異，有紅色的、藍色的、黃色的、紫色的，還有幾顆是銀白色的。每一顆意識體都在向光網的中央輸送能量，那些能量匯聚在一起，正在將一片破碎的星核碎片重新拼合。
你們好。元核發送出一股溫和的星核波紋。
光網中的三十多個意識體同時停了下來。它們整齊地轉向元核的方向，三十多道目光同時聚焦在他身上。
你是誰？一個紅色的、像火焰一樣的意識體發出了質問。它的聲音中帶著警惕和戒備，你的身上有噬星者的氣息。
元核愣了一下。他立刻意識到是因為他在噬星者核心中待了太長時間，身上的九星鑰匙子程式殘留下來的微弱印記還在。
我關閉了噬星者。元核說，儘量讓自己的聲音平靜而清晰，我進入了它的核心，用一種新的星核程式改寫了它的底層程式碼。現在噬星者的吞噬能力正在消退。
三十多個意識體同時沉默了。它們的光芒劇烈地閃爍，像是在互相交流。元核能看到它們之間形成的資訊網路，無數條光絲在彼此之間穿梭。
不可能。那個紅色的意識體說，噬星者吞噬了銀河系億萬年，沒有任何意識體能關閉它。星核文明做不到，銀河系聯合意識體做不到，你一個獨立的星核意識體怎麼可能做得到？
他做到了。蝶靈飛到元核身邊，它的藍白色光芒在暗色的星域中格外醒目，我可以作證。我親眼看見他進入了噬星者的核心，找到了它的原始編碼節點，用一把九星的鑰匙改寫了它的程式碼。那把鑰匙是星核文明留下的最後遺產。
紅色的意識體盯著蝶靈看了很久。你是……蝶靈？星核文明的遊吟者？
你認識我？蝶靈有些意外。
星核文明毀滅前留下的資訊中，記錄了一位叫蝶靈的遊吟者。它說你是星核文明最偉大的資訊記錄者，走遍了銀河系的每一個角落。紅色的意識體的語氣發生了變化，警惕消退了一些，取而代之的是一種敬畏，我們以為你已經隨著星核文明的毀滅一起消失了。
我沉睡了一億年。蝶靈說，現在醒了。因為噬星者正在死去，我可以自由地飛行了。
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