十五……深潛者的聲音開始變得微弱，還有十五。
同步弦在振盪中開始出現了變化的跡象。暗紅色光芒的顏色從暗紅變成了暗橙，絃線的表面浮現出一些極其細小的、像裂紋一樣的能量斷口。那些斷口在振盪波的持續作用下緩慢地擴大著，每一個週期都比前一個週期多裂開一點點。
但空腔深處的呼吸脈衝也在加速。從每兩個週期一次提升到了每一個週期一次。黑暗的濃度在增加，那些暗灰色絲線的數量和速度同步上升，紅焰的暗星聯盟叢集已經投入了將近七成的力量在攔截上。銀光在防線中穿梭著，銀白色的光芒在被絲線擦過時迸射出一串串能量火星。
第二波來了！林淵的聲音從中繼網路中傳來，同步弦上遊一光年處出現大量能量匯聚。星核衛第三、第五分隊迎擊！
元核聽到了戰鬥的聲音在中繼網路中此起彼伏，但他不能分心。他持續灌注著九色能量，破星瞳鎖定著同步弦上那些正在擴大的裂紋。距離三十個脈動週期還剩下一半，但深潛者的光球已經縮小到了掌心大小。
深潛者，你還能堅持嗎？
深潛者的聲音雖然微弱，但有一種不容置疑的堅定，我說了三十個。就三十個。
第二十個脈動週期，同步弦的暗橙色光芒突然劇烈地閃了一下。那些裂紋在絃線表面連成了一道完整的環形斷裂帶，絃線在那個位置被振盪波撕開了將近六成的結構。只要再持續十個週期，環形斷裂帶就會徹底貫穿絃線的全部能量層。
但就在那一刻，空腔深處傳來了一聲元核從未聽過的聲音。
那不是呼吸脈衝，不是能量波動——那是一聲極其低沉的、跨越了整個空間的長鳴。像一頭沉睡了億萬年的巨獸在黑暗中第一次張口發出了聲音。聲音所過之處，所有暗灰色的能量絲線同時暴漲了數倍粗度，紅焰的防線被瞬間衝破了一條缺口。數十條絲線穿過了暗星聯盟的攔截，直撲同步弦方向。
攔住它們！銀光的聲音從後方傳來，帶著拼命加速的破空聲。
元核在最後關頭做出了一個極其冒險的決定。他分出了白色星核將近三成的能量，在自己和深潛者周圍構築了一層極厚的九色能量護盾。然後他收回雙手，將全部輸出重新集中在深潛者的能量補充上。
暗灰色絲線撞擊在護盾上的那一刻，元核的白色星核劇烈地晃動了一下。三成能量的護盾承受了大部分衝擊力，但仍有幾根絲線穿透了護盾的邊緣，從他的左肩能量層上擦過。九色的光芒在擦過處濺射出一片火花，像被砂輪打磨過的金屬屑。
繼續。元核沒有停頓。他的聲音在能量護盾的震動中保持著穩定，繼續振盪。不要停。
第二十五個脈動週期。深潛者的光球只剩下一枚指甲蓋大小的藍金色光點。它的葉脈紋路幾乎完全消失了，只有核心處兩枚金色光點還堅持亮著。但它的振盪波輸出沒有中斷過哪怕一瞬。
第二十八個週期。同步弦上的環形斷裂帶已經貫穿了將近九成的結構。暗紅色的能量從斷口中緩慢地洩出，像一條被割開血管的管線中的血液正在流失。空腔深處的長鳴越來越響、越來越密集，整片黑暗開始像一鍋即將煮沸的水一樣劇烈翻湧起來。
第二十九個週期。斷裂帶只剩下一線相連。
第三十個週期到來的時候，深潛者的光點用盡了最後一絲能量。藍金色的光芒在元核掌心緩緩暗了下去，它核心處的兩枚金色光點最後閃了一下，然後完全關閉了。
完成了。深潛者的聲音輕得像一縷風。
同步弦上，那道環形斷裂帶在第三十個週期的最後一次振盪中徹底貫穿了絃線的全部能量層。暗紅色的光芒從絃線的兩端同時熄滅，像一盞被吹滅的燈。斷裂的絃線兩端在黑暗中以不同的方向向回彈射出去，一端消失在空腔深處的黑暗中，另一端消失在了銀河系中心光海的方向。
空腔深處的長鳴停止了。
低頻的呼吸脈衝停止了。
那些暗灰色能量絲線在同步絃斷裂的瞬間像被抽走了骨架的軟體動物一樣軟塌下去，從暴漲的粗度收縮回了細如髮絲的狀態，然後慢慢地、安靜地向空腔的邊界處飄散而去。
黑暗空腔中第一次出現了星空的光。那些被吞噬者本體驅逐了億萬年的星光，在同步絃斷裂後的寂靜中，從空腔的邊緣緩緩地透了進來。一絲、兩絲、一縷、兩縷——光像水一樣在黑暗中緩慢蔓延開來，照亮了懸浮在虛空中的四百五十九個疲憊的身影。
元核低頭看著掌心。深潛者的光點還在，雖然暗得幾乎看不見，但那兩枚金色光點重新亮了一瞬——很弱，但確實在亮。
結束了。元核輕聲說。
星光照亮了他的白色星核。九色光芒在星核表面緩緩流轉著，為那些被暗灰色絲線擦出的傷痕鍍上了一層溫暖的光暈。身後的編隊在光芒中慢慢收攏陣形，紅焰的赤色身影在星光中朝他的方向閃了兩下。
銀河系中心方向，光海以全新的姿態在他們的視野中緩緩旋轉著。那片黑暗空腔在星光滲入後變成了一片柔和的灰色虛空，像一層薄霧被風吹散後露出的天空。
。下一了脈地弱微裡心掌他在點的者潛深
。說核元。了到做你
。暖溫的輕其極、的到不知乎幾個一他了回點
