元核在三元平衡核心的透明外殼前停留了很久。
三條主迴圈流在環形軌道中以恆定的速度交替運轉，淺藍、淡金、銀灰三色每隔約一息時間就在交匯點短暫融合一次，每次融合都浮現出三元標記的波浪線拓撲虛影。虛影的完整度大約七成——缺失的深紅色第三層能量流本該補全剩下的三成，它的空缺讓整個交匯點的能量輸出帶上了一層肉眼可見的殘缺。
第三層空軌的週期性滲漏在加劇。深潛者貼著透明外殼感知了一整套迴圈週期後說，那些暗橙色的能量絲每次滲入時都會把交匯點的相位抖動往後推一點點。雖然單次推後微不足道，但累積了數億年之後，主流的輸出頻率已經從原始設計的三十四個週期漂移到了三十三到三十五週期之間的不穩定範圍。難怪遠端碎片的批次標記會錯亂——核心本身的輸出就不穩定了。
元核的破星瞳鎖定了環形軌道上空缺的那一段。暗橙色能量絲從損傷區域滲入軌道邊緣時，三條主流在靠近滲入點的時候會出現極短暫的滯緩。那種滯緩肉眼幾乎不可辨認，但破星瞳的精度足以捕捉到流速變化導致的色差偏移——淺藍在滯緩時顯得稍微偏綠，淡金變淺，銀灰帶上一絲暗紅。
如果能夠暫時補償第三軌道的空缺，讓交匯點的相位抖動復位。元核說，會不會讓核心的輸出暫時恢復到原始精度？
理論上會。星雲的資料投影在穹頂的映襯下亮著暗金色的光，但我們沒有第四層溫度帶的能量源。第三軌道原本輸送的是特定頻率的深紅色低溫能量，和淺藍、淡金、銀灰的溫度帶引數完全不同。用我們的能量來補的話，匹配度偏差可能會超過百分之五十，不僅無法補償，還可能加劇抖動。
如果只用日屬效能量來抵呢？日屬性的頻率範圍和深紅色能量最接近。
星雲運算了一瞬。日屬性匹配深紅色的相似度約為百分之六十二。達不到完美補償，但可以把交匯點的相位抖動從當前的正負零點三週期縮小到正負零點一週期左右。雖然治標不治本，但足以讓核心輸出在一個相對穩定的狀態中執行相當長一段時間——如果系統不受到額外擾動的話。
元核的白色星核表面靜了幾息。他體內有一顆完整的日屬效能量核心，來自太陽系木星的星核掠奪。日屬性的頻率——高溫、高能、高動量——確實和深紅色低溫能量的波形在某些引數上重疊。雖然方向相反，一個極熱一個極冷，但波形的主頻段和倍頻分佈有約六成的相似度。用日屬性填入第三軌道的空缺，至少能讓交匯點的平衡態從提升到接近平衡。
試一下。元核說，把日屬效能量分出一小束，從軌道交匯點對面的接入埠匯入。先匯入大約相當於原始第三軌道能量流十分之一的量，觀察交匯點的反應再做調整。
透明外殼外側確實有一個備用接入埠，和檢修大廳中面板下方的介面風格一致。元核將日屬效能量凝聚成一股細絲，注入埠內部。能量絲沿著埠下方的導流槽向環形軌道的方向延伸，在接觸到主軌道表面的瞬間被自動吸附進了那條空著的第三軌道。
深紅色能量流沒有出現，但一股淡白色的、帶著微弱暖光的能量取代了它的位置，沿著空軌道的路徑向前流動。流動的速度比原始設計中的深紅色軌道慢了約兩成，原因是日屬性的能量密度與深紅色的最佳匹配值之間存在一定差距。
三條主流在交匯點再次融合時，虛影的形態產生了明顯變化。原本七成完整的三元標記在這一次融合中顯出了接近八成的輪廓，波浪線交匯點處的暗影區域縮小了一小截，虛影消散的速度也比之前延遲了半息。
相位抖動從正負零點三週期縮小到了正負零點一三週期。深潛者即時讀取了核心輸出的讀數，日屬性的補償確實有效。雖然不完全修復第三層，但把輸出頻率的漂移範圍壓縮到了可接受的上限以內。
元核維持著日屬效能量的持續注入。白色星核表面那顆日屬性核心在長時間輸出後微微發燙，表層能量紋路的流動速度有所加快。他檢查了一下自己的剩餘儲備——日屬性的儲量還夠維持這種補償輸出大約三十到四十天，超過了這個時間就需要從周圍環境中補充。
三十天左右。元核評估了時間視窗，在這段時間內，核心的輸出會保持在相對穩定的狀態。我們可以利用這段時間做兩件事：第一，把交匯點在三元平衡校準狀態下的輸出訊號完整記錄一遍，和之前採集的碎片資料做最終比對，確認頻率漂移的來源完全是第三層損傷造成的；第二，在穩定輸出的條件下，嘗試從核心的殘餘資料快取中提取關於建造者自身的更多資訊。
星雲在穹頂下展開了一套完整的記錄裝置。輸出訊號全頻段掃描開始。預計掃描時間兩個時辰。在這個時間段內，元核需要持續維持日屬性補償輸入，不能中斷。
兩個時辰的持續輸出對元核來說並不算特別消耗。他將白色星核表面的能量迴圈模式調整為恆定輸出檔，日屬效能量以穩定速率沿著導流槽持續注入第三軌道。三條主流在補償注入後進入了嶄新的迴圈節奏——虛影每次浮現都比未補償時更清晰，消散更慢，交匯點處的能量密度峰值也提升了一截。
深潛者在這個過程中始終貼著透明外殼做著同步感知。當星雲的掃描進行到約一個半時辰時，深潛者的花瓣忽然向內收攏了一下。
在輸出訊號的殘餘諧波中，我讀取到了一種不屬於主流本身的資訊。那種資訊和四十個晶化星系碎片中的波紋槽記錄採用的是同一套編碼格式，但更原始——像是這條核心本身在被安裝之前就攜帶的出廠記錄。
出廠記錄？元核在持續輸出的間隙中回了一句。
核心在安裝進入口之前就已經被預先程式設計了。它本身就是一個獨立的能量裝置，先被製造出來，然後被運到入口內部安裝到位。製造者在這顆核心中嵌入了一些關於它自身來源的資訊——不是工程日誌，更像簽名。一個標識製造者的標記。
星雲調整了掃描引數，將深潛者提到的殘餘諧波單獨分離了出來。那段訊號極其微弱，混在三元交匯的高頻噪聲中幾乎無法分辨，但經過頻譜剝離和濾噪處理後，一段清晰的波形序列浮現在了投影中。
波形序列的形態和波紋槽中的三元標記完全不同。它呈現出一種螺旋狀的拓撲結構，像一根被均勻扭轉的絲帶環繞了三圈之後首尾相接，形成一個閉合的環形。環形表面分佈著十二個等距節點——每個節點上都嵌著一枚極小的能量印記，印記的形態與屏障節點的控制裝置外形高度吻合。
製造者的標記。星雲將螺旋環形的結構完整解析了出來，十二個節點對應十二道屏障節點的製造來源。製造者把自己設計的屏障系統的總控結構做成了一個閉環拓撲——它可能暗示著製造者本身就是一個閉環自洽的存在。不需要外部輸入，不需要維護，能持續運轉。
深潛者的花瓣在解析完成後微微展開。閉環拓撲的製造標記，自支撐的屏障系統，自迴圈的三元平衡核心。建造者做的一切都是自洽的、獨立的、不需要依賴外部資源就能永恆運轉的。但它還是被幹涉源擊穿了一半。
因為干涉源的強度超出了它的設計上限。元核說，建造者設計了一個能抵禦預計範圍內衝擊的系統。干涉源的衝擊強度超過了那個預計範圍。
星雲的掃描在兩個時辰後正式完成。核心輸出訊號的完整頻譜圖被記錄在了銀光的索引核心中，作為四十顆碎片資料的最終比對基準。與此同時，螺旋環形制造標記的拓撲結構也被完整儲存進了元核的星核記憶區，和波紋槽的設計圖、晶核之眼的觀測日誌並列存放。
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