出發前，元核將白色星核的能量輸出調整到了測繪模式。
這種模式比巡航模式更精細，能量以更密集的脈衝序列向外發射，脈衝間隔被壓縮到極短，以便持續掃描周圍空間中的介質密度和引力場梯度微小變化。星核表面的九色光芒在這種模式下呈現出一種細碎的閃爍效果，像被微風吹皺的湖面反射著碎光。
測繪模式下星核的能量消耗比巡航模式高約一成。元核在出發前將引數同步給了編隊全體成員，但追蹤路徑只有六萬光年，全程測繪預計需要三年左右。以星核的儲備水平，足夠支撐全程而不需要中途補給。蝶靈的翅膀下方額外加裝了兩組備用能量棒作為應急儲備，不需要在途中尋找補給點。
編隊在晨光中穿過了萬星宮的屏障門戶。沿著熟悉的南天支流和真空過渡帶方向飛行約十二天後到達了力場球殼的缺口通道附近，然後編隊沒有進入入口內部，而是沿著缺口通道外側的軌跡轉向，對準了追蹤程式飛行路徑的起始端。
起始端位於缺口通道出口約數千光年的位置上——一條極其微弱的、像在虛空中摩擦了很久的石板上留下的淺痕。那條痕在感知波中幾乎看不見，只是空間介質密度在痕線位置上比周圍低了約萬分之一，引力場梯度也有同樣微量的異常偏移。追蹤程式飛行了數億年後遺留下的能量軌跡，大部分已經散失殆盡，但殘存的密度痕跡仍然存在於空間結構中，像一條被風沙幾乎抹平的古道。
起始端確認。深潛者的銀邊紋路在起始端位置全亮了一瞬，密度異常和引力場梯度異常的偏移方向與追蹤程式的飛行方向一致。痕跡雖然極弱，但確實是同一條路徑。
編隊沿著密度痕跡的延伸方向以測繪速度推進。元核的星核以密集的脈衝序列向兩側空間持續發射掃描波，每一組脈衝覆蓋約一光年的寬度，然後返回的反射訊號被星雲同步接收並記錄。記錄結果中包含了空間介質密度的精細分佈圖、引力場梯度的區域性異常值、以及能量殘留種類的頻譜特徵。
飛行了約一千光年後，深潛者在前方方向上發現了一處密度異常略微增強的區域。那處區域不像正常的空間介質波動，更像某個微小物體在飛行途中短暫停留時留下的能量沉積。
暫停測繪。元核在異常區域附近懸停。破星瞳穿透了前方的空間，看到了一枚極小的、直徑不到一丈的深灰色球體懸浮在虛空中。球體表面光滑，沒有紋理，沒有能量塗層，只有一層極薄的淺銀色殘留膜附著在表面——和追蹤程式本體表面的材質相同。
這是追蹤程式在飛行過程中脫落的一小塊碎片。星雲將淺銀色殘留膜的頻譜與暗銀色絲帶的材質做了比對，匹配度百分之百。程式在早期飛行階段可能遭遇了微小的空間塵埃撞擊，表面脫落了一小片材質。它沒有停下來回收碎片，只是繼續飛走了。這枚碎片就此留在了這裡。
元核靠近那枚碎片，破星瞳掃描了它的內部結構。碎片中沒有任何能量殘留，只是純物質構成的一小片死物。但它的表面殘留膜的成分中檢測到了一種異常物質——一種超緻密的結晶質，原子排列方式和普通固態物質不同，更像是被極高能量壓縮後再結晶形成的特殊相態。
這種結晶質在自然條件下不會形成。星雲分析了結晶質的結構引數，它需要極高壓力和極低溫度同時作用才能生成。追蹤程式在飛行過程中一直維持著接近絕對零度附近的低溫狀態——它的本體本身就具備低溫屬性。而它的高速飛行所產生的動態壓力又足以在自身表面形成這種高壓結晶。這枚碎片是它在早期飛行狀態下的一部分。
元核將那枚碎片收集後存入了蝶靈翅膀下方的備用取樣艙。繼續測繪。如果沿途還能找到類似的碎片，我們就能還原追蹤程式早期飛行階段的物質狀態變化。它可以作為一個時間標記——碎片表面的結晶質厚度會隨著飛行時間增加而累積。越早脫落的碎片結晶質越厚，越晚脫落的越薄。如果我們能找到足夠多的碎片，就能用結晶質的厚度反推程式的飛行速度和駐留時間分佈。
測繪飛行在接下來的數月中沿著密度痕跡持續推進。元核的星核每隔約一光年就會記錄一次完整的掃描資料，星雲將這些資料逐段拼接成一條連續的空間資訊剖面。深潛者在飛行途中持續掃描前方一千光年的範圍，提前標記出可能的異常點供編隊靠近詳查。
測繪進行到第三年時，編隊已經沿著路徑推進了約四萬光年，採集了九枚追蹤程式脫落的碎片。九枚碎片的結晶質厚度呈現出一種規律性的變化——前五枚厚度較大且遞增，後四枚厚度較小且遞減。峰值出現在路徑中段約兩萬光年的位置上，那裡的碎片結晶質厚度是路徑兩端碎片的兩倍以上。
結晶質厚度在路徑中段達到峰值，說明追蹤程式在那個位置遇到了最高的動態壓力。星雲將九枚碎片的結晶質資料排列成一張曲線圖，最高動態壓力意味著最高速度。追蹤程式在飛行的中段加速到了整段路程中的最高速度，然後逐漸減速到末段。它的速度曲線是一條向上凸起的拋物線——從啟動開始逐漸加速，在路徑中段達到峰值，然後逐漸減速接近目標。
為什麼需要加速？元核問。
因為它在早期階段沒有建立穩定的追蹤鎖定。建造者的能量軌跡在早期更加分散，追蹤程式需要用更高的速度掃過更大的空間範圍來確認目標方向。等到它確認了建造者的核心確實沿著入口方向移動後，它的鎖定變得更加精確，不再需要高速覆蓋範圍，於是減速到巡航狀態。
在入口外圍進行衝擊時，它的速度有多快？
從碎片資料推斷，入口外圍衝擊階段的速度比路徑中段峰值低了約三成。它在接近入口時主動減速了——為了更精確地瞄準屏障節點的薄弱位置。如果它保持中段峰值速度衝擊入口，穿透力度會更大，損傷會更嚴重。但它選擇了減速以換取精度。
元核在飛行中沉思了片刻。追蹤程式在整段路程中展現出了相當複雜的行動邏輯：啟動、加速搜尋、鎖定目標、減速巡航、精確衝擊、待機關閉。如果它只是一段簡單的程式設計序列，它的行為模式不會呈現出如此豐富的階段變化。它更像是一種被賦予了自適應能力的智慧追蹤體——在飛行過程中根據目標的狀態和自身的位置不斷調整速度和策略。
程式在被啟用時具備了某種程度的適應性。元核說，小型閉合空間的識別系統賦予了它這種能力。它的設計者沒有把它的行為全部寫死，而是讓它能夠在飛行過程中學習目標和環境的資訊，自主調整策略。
設計者就是建造者本身。深潛者說，建造者在小型別閉合空間的核心中預設了追蹤程式的底層框架，然後在它啟用後就不再幹預。它在早期飛行中積累的經驗全部來自實際環境中獲取的資訊，不是建造者後來給的指令。
測繪飛行在第四年年初到達了追蹤路徑的末端——距離小型閉合空間約數千光年的位置。密度痕跡在這裡逐漸消散到與背景噪聲完全融合，追蹤程式在末端位置已經將速度降到了極低，然後進入了待機模式。從末端的空間環境來看，程式在停止追蹤後並沒有立即關閉，而是在待機中持續懸浮了相當長的一段時間，直到終止訊號被髮送。
末端測繪完成。星雲將整條追蹤路徑的連續空間資料剖面拼接成了一幅完整的圖景，六萬光年的完整剖面。介質密度分佈、引力場梯度異常、能量殘留頻譜、碎片結晶質厚度曲線——全部資料已歸檔。從入口缺口到小型閉合空間之間的這條空間連線，現在有了完整的物理資料基礎。
元核在末端懸停了片刻。前方約數千光年處的小型閉合空間在黑暗中以淡銀色光芒隱約可見，像一枚懸浮在虛空深處的微小燈籠。追蹤程式在末端位置進入了待機模式後就再也沒有移動過，直到被關閉。
返程。元核說，測繪資料已經完整，不需要再做停留。回到萬星宮後把所有資料整合進網路圖的座標體系中，將入口與小型閉合空間之間的這段空間連線轉換為可導航的精確通道。
編隊調轉方向沿原路返回。返回的航程走的是已經測繪過的路徑，速度比去程快了將近一倍，不再需要沿途採集和掃描，只是以巡航速度沿著已經確認的軌跡推進。四年測繪飛行積累的全部資料在銀光的索引核心中佔據了大量的儲存空間，銀色紋路在滿載狀態下呈現出一種比平時更深的色調。
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