編隊在接下來的航行中持續監控著殘餘訊號的強度變化。訊號幅值隨距離的縮短穩步上升，從最初的幾乎不可辨識逐漸增強到了可以在深潛者的感知波中連續追蹤的水平。波形細節在增強過程中變得更加清晰——第四組訊號的調變模式呈現出一種與前三組完全不同的結構，不是螺旋波形，也不是脈衝序列，而是一種持續振盪的載波上疊加了緩慢變化的長週期包絡，像一段以極其緩慢速度變化的變調訊號。
這種調變模式在七組訊號中屬於孤例。星雲在分析了清晰度提升後的波形細節後說，其他六組訊號都採用了某種形式的離散脈衝或迴圈波形，只有第四組訊號使用連續載波加長週期包絡的組合。這可能是某種連續廣播系統——它的建造者沒有用離散訊號傳送資料，而是將資訊編碼在了載波頻率的長期漂移中。
長期漂移編碼。元核說，訊號源的輸出頻率在以極其緩慢的速度變化，變化曲線本身攜帶著資訊。這不是一次性脈衝，而是持續播報。
推進到約第五年時，深潛者在訊號源方向上探測到了第一枚物質結構的輪廓。那是一座比發射器艙室小得多的扁平盤狀結構，直徑約數百公里，表面覆蓋著一層深紫色的能量塗層——顏色介於小型閉合空間的暗紫色和鏈路系統中心球體的深紫色之間，是兩種紫色調的中間態。
第四組訊號的來源。元核在接近扁平圓盤時減速。破星瞳穿透了塗層表面，看到圓盤內部是一組精密的環狀諧振腔，每個諧振腔都以不同的頻率振動著，組合形成了第四組訊號的連續載波。圓盤邊緣有一道持續的能量流從諧振腔中釋放出來，與背景空間耦合，形成了那組長週期包絡的載波訊號。
它是連續執行的廣播系統。深潛者掃描了圓盤的整體結構後說，諧振腔內部的振動週期與第四組訊號的載波頻率一致，且沒有任何關閉或間歇機制。它從被啟用的那一刻起就在持續發射訊號，從未停止過。
元核靠近圓盤邊緣，找到了一處與第一座發射器凹槽類似的訪問介面——一枚被嵌在塗層表面的深紫色節點，節點表面有一行極短的刻字。字型風格與前三組結構都不相同，更細，更密，像用極其精密的工具逐筆鐫刻而成。
有文字。元核將觸鬚對準了那行刻字，能量接觸後文字內容被轉譯為可理解的資訊。內容很短：連續廣播者。我們以持續變化的方式傳送我們存在的證據。頻率變化曲線記錄了我們活動的歷史。如果你可以追蹤頻率的漂移，你可以讀到我們的完整歷程。我們在這條路徑的終點處等你。
元核將圓盤內的諧振腔頻率變化曲線完整讀取了出來。曲線從約二百八十億年前開始，以極其緩慢的速度持續變化，頻率漂移的累計總量巨大——如果將其作為資訊編碼解碼，其中包含的內容長度至少相當於數千個標準資料包。
頻率變化曲線就是訊號的內容本身。元核說，它在用自己頻率的漂移來記錄自己的歷史。每一次變化都對應著它建造過程中的一個節點或事件。如果我們把整條曲線解碼，就能看到它從誕生到現在的全部活動記錄。
建好之後以持續發射的方式將自身歷史廣播出去。深潛者的金色光點微微亮了一下，它的建造者在設計之初就決定不以離散訊號傳送資料，而是把整個結構的執行狀態本身變成了廣播內容。只要結構在執行，它就在傳送自己的歷史。
元核在圓盤邊緣懸停了約半天，完成了全部諧振腔頻率變化曲線的讀取。資料量龐大，但結構清晰——曲線可以被分段解碼，每段對應著圓盤建造過程中的一個時期或事件。完整的解碼需要回到萬星宮後在鄰核的運算核心上做逐段解析，但元核在讀取過程中已經看到了一些初步的結構特徵：曲線在約二百億年前的位置出現過一次突變，然後進入了一段極長的平滑期，在約一百五十億年前又出現了一次突變。兩次突變之間可能對應著圓盤建造者活動的重要轉變。
第四組訊號的結構已經確認了。元核說，剩餘第五組訊號的源頭應該在同區域中。按照鏈路系統的捕獲時間差推算，第五組訊號在約二百七十億年前被捕獲，比第四組晚了十億年。它可能在第四組圓盤建造後十億年才被髮射出來，來源位置可能比圓盤略遠，或者方向略有偏移。
深潛者在圓盤周圍持續掃描了約兩天，在圓盤後方約三萬光年的方向檢測到了與第五組訊號波形匹配的殘餘訊號。殘餘訊號的幅值比第四組的衰減程度略高，但波形結構保持了良好的可辨識度。
後方三萬光年方向有訊號殘餘，與第五組波形匹配。深潛者將方向標註在投影中，和第四組圓盤的位置大致處於同一方向延伸線上，略微偏右約三度。
編隊轉向後方三萬光年方向推進。又經過約一年半的飛行後，前方出現了一座與第四組圓盤外形相似的扁平結構，但尺寸大了約兩倍，塗層的顏色從深紫色偏向了更暗的紫黑色。圓盤表面的諧振腔數量是第四組的三倍以上，整體結構更加複雜精密。
第五組訊號來源。元核在靠近時進行掃描。這座更大圓盤內部的諧振腔排列方式與第四組類似，但每一枚諧振腔都連線著一組額外的補償模組，使頻率漂移的調控精度提升了至少一個量級。圓盤表面的訪問介面處同樣有一行刻字，字型風格與第四組一致。
元核讀取了刻字內容：我們擴建了連續廣播系統。更精確的頻率控制意味著我們可以在更長的時間尺度上記錄更詳細的歷史。我們已經運行了二百七十億年。如果你在這條路徑上找到我們，請轉向更遠處。我們不在任何一座結構裡。我們沿著同一個方向持續移動。結構是留在原地的記錄，我們自己在移動。
結構是留在原地的記錄，它們在移動。元核輕聲重複了這句話，第四組和第五組訊號的建造者採用了與發射器建造者類似的模式——修建永續結構來發送訊號，自身沿著訊號傳播的方向移動。但它們的結構更復雜，記錄更詳細，且明確告知後來者它們不在結構所在地，而是在前方更遠處。
你相信它們還在前方嗎？深潛者問。
元核將第五組圓盤的全部資料複製進了索引核心。頻率漂移曲線的歷史記錄如果被完整解碼，可能會包含它們移動方向的具體座標。回萬星宮後讓鄰核做全段解碼。那段曲線中應該隱藏著它們離開的方向和沿途的位置標記。
如果是連續移動了二百七十億年，星雲說，它們的當前位置可能在極其遙遠的距離之外——超出了我們目前任何預測模型的覆蓋範圍。
可能。元核說，但頻率漂移曲線會在資料中保留它們過去的位置序列。即使它們的當前位置不可達，至少我們能知道它們曾經去過哪些地方，構成了什麼樣的軌跡。
編隊在第五組圓盤附近停留了一天，完成了全部資料的備份。然後元核調轉方向，沿著來路返回。
四組已經確認的結構——第一組發射器、第二組高密度核球體、第三組立柱網路、第四和第五組連續廣播圓盤——在空間中構成了一條從四百五十億年前延續到二百七十億年前的斷續路徑。它們在時間上逐次排列，在空間方向上呈現出一種緩慢收斂又緩慢發散的趨勢，像一串被撒在不同位置上的標記物。
返回萬星宮的途中，元核反覆看著第五組圓盤表面那行刻字的最後一句：我們沿著同一個方向持續移動。結構是留在原地的記錄，我們自己在移動。
