當最後一株焦黑的食人藤被赤焰虎的火焰吞噬，小隊終於穿出了魔化植物區，可眼前的景象卻讓剛鬆口氣的眾人再次緊繃神經——原本還夾雜著枯木的溼地徹底消失，取而代之的是一望無際的黑色泥潭，濃稠的泥漿如同熬煮到極致的瀝青，泛著油亮的詭異光澤，每走一步都能聽到“咕嘰”的黏膩聲響。泥潭表面不時鼓起拳頭大的氣泡，破裂時會噴出一縷比之前更濃郁的灰黑色瘴氣，吸入鼻腔後帶著針扎般的刺痛感。
林辰手持偵查符率先上前，淡藍靈光剛觸碰到泥潭邊緣，他的臉色便驟然凝重，快步退回隊伍：“軍師，這裡是瘴氣漩渦區，範圍至少兩裡！泥潭下藏著數不清的漩渦，一旦踩中，會產生強吸力將人捲入，傳送到沼澤深處的未知區域——之前三波潛伏的探子，就是在這裡失聯的，連屍骨都沒找到。”
他蹲下身，指尖凝聚靈力在地面畫出一條蜿蜒的淡藍路線，線條時而收縮時而迂迴：“偵查符能捕捉到漩渦引發的微弱靈力波動，這條路線繞開了漩渦密集區，走的都是泥潭下有硬土層的區域。但必須小心‘隱渦’——它們埋在三米深的泥漿下，只有踩上去才會爆發，連偵查符都只能勉強捕捉到一絲異常。”
林風俯身觀察路線，指尖劃過地面的靈力線條：“調整陣型，穩紮穩打。林辰在前開路，每走三步就用偵查符確認一次，務必保證腳下絕對安全；金浩、石堅在中間，金浩用破甲錘敲擊前方泥潭，石堅用土系靈力凝結‘探路樁’，兩者都能測試地面硬度，雙重保險；木瑤、藥童跟在後面，嚴格踩著前面人的腳印走，不要偏離半分；赤焰虎，你走隊伍左側，每隔五步就噴一顆小火球灼燒可疑區域——火焰能引發隱渦提前爆發，避免我們踩中。”
“明白！”眾人齊聲應和，迅速調整站位。赤焰虎率先上前，張開嘴噴出一顆拳頭大的小火球，“噗”的一聲落在前方三米處的泥潭中。火球濺起黑色泥漿，卻只留下一圈漣漪，並未引發異常。林辰見狀，小心翼翼邁出第一步，腳尖輕觸泥潭邊緣的硬地，偵查符的靈光在腳下擴散：“安全！第二步！”
小隊如同在刀尖上行走，每一步都耗費極大心神。黑色泥潭散發著令人作嘔的腐臭味，泥漿中不時漂浮著殘缺的白骨，有修士的法衣碎片掛在骨頭上，也有妖獸的尖爪露出水面，顯然都是漩渦的受害者。藥童走在後面，不時提醒：“保持一米間距！瘴氣漩渦的吸力範圍至少三米，一旦有人被捲走，其他人立刻抓住旁邊的枯木或石樁，千萬別貿然伸手——之前有探子就是因為救援被一起捲入的！”
行至漩渦區中央，周圍的瘴氣已濃得化不開，能見度不足三米。林辰剛用偵查符確認“前方三步安全”，木瑤踩著他的腳印輕步上前，可腳尖剛觸碰到泥潭，腳下的地面便突然塌陷！“嗡”的一聲，一道直徑兩米的黑色旋渦瞬間形成，強大的吸力如同無形的巨手，死死拽著木瑤向下拉扯，黑色泥漿如同潮水般湧來，轉眼就淹沒到她的小腿，黏稠的泥漿鎖死了她的靈力運轉。
“是隱渦！”林辰驚呼，伸手就想拉木瑤，卻被旋渦的吸力逼得連連後退，衣袍都被吸得獵獵作響。木瑤臉色慘白，下意識想調動靈力掙脫，身體卻被吸得更緊，泥漿已漫到大腿，灰色瘴氣從漩渦中噴湧而出，嗆得她劇烈咳嗽。
“別掙扎！越動吸力越強！”林風反應最快，瞬間從儲物袋中取出一張“鎖龍索符”，注入至陽靈力後猛地丟擲。符紙在空中化作一條金色繩索，如同靈活的蛇，精準纏住木瑤的手腕。“抓緊！”林風怒吼一聲，身體向後傾斜，雙腳在硬地上蹬出兩道深痕，死死拽住繩索。
可旋渦的吸力遠超想象，金色繩索被拉得筆直，林風的身體竟被緩緩向前拖動。就在這時，赤焰虎低吼一聲，縱身躍到繩索中段，張開嘴死死咬住繩索，龐大的身軀向後發力，赤紅的毛髮因用力而根根豎起。一人一虎合力，終於穩住了頹勢，將木瑤的身體向上拉動了半寸。
“金浩！砸漩渦邊緣！”林風的聲音因用力而沙啞。金浩早已蓄勢待發，雙手舉起破甲錘，金石屬性靈力灌注其中，錘頭泛起刺眼金光，“裂金斬！”他一聲大喝，重錘狠狠砸向旋渦左側的硬地。“砰！”硬地被砸出一道半尺深的裂痕，旋渦的靈力波動瞬間紊亂，吸力驟然減弱了三成。
“就是現在！拉！”林風與赤焰虎同時發力，金色繩索爆發出耀眼光芒，將木瑤從漩渦中猛地拽出。石堅快步上前，用土系靈力凝結出一道石牆，擋住旋渦殘留的吸力。木瑤重重摔在硬地上，身上沾滿黑色泥漿，大口喘著粗氣，眼神中滿是驚魂未定。
那道隱渦失去目標，又旋轉了半分鐘才漸漸平息，泥潭恢復成原本的模樣，若不是地面殘留的漩渦痕跡，根本看不出這裡曾藏著致命陷阱。藥童快步上前，取出一顆淡黃色的補靈丹遞給木瑤：“快服下！漩渦中的瘴氣含高濃度魔氣，已經削弱了你的避瘴丹藥效，這顆補靈丹能補充靈力，還能中和魔氣！”
木瑤顫抖著服下丹藥，一股溫和的靈力在體內擴散，頭暈目眩的感覺漸漸消退。林風蹲下身檢查她的傷勢，見只是靈力耗損過度，鬆了口氣：“休息十分鐘，林辰重新探查路線。這次把探查範圍擴大到五米，寧願繞路，也絕不走任何有一絲可疑的區域。”
林辰點點頭，將偵查符的靈力催到極致，淡藍靈光如同水波般向四周擴散。他蹲在地上，指尖隨著靈光波動不斷移動，足足用了半個時辰，才重新畫出一條更迂迴的路線——這條路線幾乎完全繞開了所有靈力異常點，雖然路程增加了近一倍，卻每一步都踩在硬土層上。
再次出發後，小隊的警惕性提升到了極致。林辰每走一步都要反覆確認三次，金浩的破甲錘始終懸在身前，隨時準備敲擊地面，赤焰虎的眼睛死死盯著泥潭，只要看到泥漿有一絲異常波動，就立刻低吼示警。黑色的泥潭在腳下延伸，灰色的瘴氣縈繞在周圍，每一步都像是在與死神博弈，沒有人敢有半分鬆懈。
一個時辰後，林辰突然停下腳步，眼中閃過一絲欣喜：“軍師！前面就是漩渦區邊緣了！”眾人抬頭望去，前方的泥潭漸漸變得稀疏，露出成片的溼地，幾株枯木頑強地立在溼地中，沒有了漩渦區的詭異氣息。林風接過林辰手中的追蹤符，注入靈力後，紅色光點變得格外清晰，旁邊的小字即時更新：“目標：蘇晴；距離：5裡；狀態：靜止。”
“還有五里，就能到沼澤中心了。”林風望著前方瘴氣更濃的區域，語氣中帶著一絲複雜。經過魔化植物區和瘴氣漩渦區的連番考驗，小隊早已疲憊不堪：木瑤的臉色仍有些蒼白，靈力只恢復了六成；石堅的抗魔石盾上沾著厚厚的泥漿，符文光澤暗淡；金浩的破甲錘錘頭因反覆敲擊地面，出現了細小的裂痕；就連赤焰虎，也耷拉著尾巴，氣息弱了幾分。
“沒有退路了。”林風站起身，拍了拍身上的灰塵，青鋒劍在瘴氣中泛起金色靈光，“大家再服用一顆避瘴丹和補靈丹，恢復體力。接下來的路程，很可能遇到魔化弟子的巡邏隊，甚至直接遇到蘇晴。記住我們的任務——先探明立場，再阻止情報洩露，不到萬不得已，不要與蘇晴正面衝突。”
眾人紛紛取出丹藥服下，疲憊的臉上重新燃起堅定的光芒。他們握緊手中的武器，跟隨著林風的腳步，朝著沼澤中心走去。前方的瘴氣中，隱約能看到黑色的建築輪廓，那是魔頭在沼澤中建立的隱藏據點，蘇晴就在那裡。一場關乎聯盟安危、也關乎過往羈絆的對峙，已近在眼前。
