沼澤中部的瘴氣比外圍濃郁了數倍，灰色的濃霧如同粘稠的蛛網，纏繞在枯黃的蘆葦叢間，能見度不足十米。腳下的泥潭愈發鬆軟，每踩一步都要深陷半尺，黑色的泥漿順著褲腿往上漫，凍得人小腿發麻。小隊成員的衣袍早已被泥漿浸透，連赤焰虎粗壯的爪子都裹著厚厚的泥塊，奔跑時不斷甩落泥點，行進速度漸漸慢了下來。蘇晴被林風緊緊攙扶著，臉色比在寒水潭時更顯蒼白，方才體內魔氣的異動如同警鐘，讓她始終緊繃著神經，掌心攥著的清心丹玉瓶被體溫焐得微微發熱。
“大家再撐半炷香，穿過這片蘆葦蕩，前面就是硬土層了！”林風抬頭望向前方，霧氣中隱約能看到成片的枯樹輪廓——那是沼澤中部與外圍的天然分界，也是瘴氣最稀薄的地方。林辰走在隊伍最前端，手中緊握的偵查符表面靈光比之前黯淡了大半，符紙邊緣甚至泛起焦黃，顯然是被瘴氣中的腐濁之力干擾，探查範圍從十里縮減到不足三丈。
就在這時，隊伍末尾突然傳來兩聲淒厲的慘叫，刺破了沼澤的死寂：“啊——！救命啊！”眾人猛地回頭，只見兩道水桶粗的黑色巨影從泥潭中驟然竄出，佈滿倒刺的粗壯身體死死纏繞著兩名魔化弟子，腥臭的涎水順著巨蟒嘴角滴落，將弟子的衣袍腐蝕出一個個破洞。那是被魔氣深度侵染的魔化巨蟒，體長足有五米，暗黑色的鱗片泛著詭異的幽光，口中滴落的墨綠色毒液砸在泥潭裡，瞬間冒泡腐蝕出拳頭大的小坑。
“是魔頭的追兵！”林風瞳孔驟縮，多年的戰場經驗讓他瞬間做出部署，“石堅、木瑤，護著蘇晴和其他弟子退到枯樹區，用藤蔓搭建防禦！赤焰虎、林辰、金浩，跟我迎擊！”
石堅立刻提著抗魔石盾轉身，盾面擋在蘇晴身前，厚重的靈力注入盾中，泛起淡金色的防禦光暈；木瑤雙手快速結印，數道手腕粗的綠色藤蔓從泥潭中破土而出，如同靈活的長鞭，纏繞在周圍的枯樹幹上，編織成一道臨時的藤蔓屏障。蘇晴看著被巨蟒拖向泥潭的弟子，下意識就要衝上去，卻被石堅死死按住肩膀：“蘇晴姑娘，冷靜！軍師他們能救他們，你上去只會讓大家分心！”
另一邊，赤焰虎率先嘶吼著衝了上去，周身火紅色的毛髮暴漲，火焰順著毛髮蔓延，張開大嘴噴出兩道熾熱的火柱，直撲最左側的魔化巨蟒。“滋滋——”火柱落在巨蟒鱗片上，瞬間灼燒出焦黑的痕跡，伴隨著皮肉燒焦的臭味，巨蟒吃痛地發出“嘶嘶”嘶吼，纏繞弟子的身體下意識鬆動了幾分。那名弟子趁機扭動身體，卻被巨蟒的尾巴狠狠抽中後背，悶哼一聲噴出鮮血，再次被巨蟒死死纏住。
“畜生！放開他！”金浩雙腳蹬地躍起，手中破甲錘凝聚起金色靈力，朝著巨蟒的頭顱狠狠砸去。“砰！”錘身與鱗片碰撞發出沉悶的巨響，巨蟒的頭顱被砸得偏向一側，墨綠色的毒液飛濺而出，金浩早有準備，側身避開，毒液落在旁邊的蘆葦上，蘆葦瞬間枯萎發黑。林辰趁機繞到巨蟒身後，手中破魔匕首泛著刺眼的銀光，精準地刺入巨蟒七寸處——那裡是鱗片最薄弱的地方，也是魔氣匯聚的節點。
“噗嗤！”匕首尖完全刺入，巨蟒的身體劇烈抽搐起來，纏繞弟子的力道瞬間消失。林辰一把拽住弟子的後領，將他拖向藤蔓屏障，同時喊道：“軍師，巨蟒七寸是要害！”
林風早已持青鋒劍衝向另一頭巨蟒，至陽靈力順著劍身流淌，讓劍刃泛著耀眼的金光。“九陽斬！”他低喝一聲，揮劍劈出一道半丈寬的金色劍氣，劍氣如同利刃般劃破濃霧，直劈巨蟒的身體。“咔嚓！”劍氣斬斷巨蟒的尾巴，墨綠色的血液混合著魔氣噴湧而出，巨蟒痛苦地翻滾起來，攪動得泥潭泥漿四濺。
“快用淨化霧！”林風察覺毒液飛濺，立刻大喊。藥童早已舉著瓷瓶等候，聞言拔開塞子，淡白色的淨化霧從瓶中湧出，如同輕紗般擴散開來。淨化霧與飛濺的毒液接觸，瞬間發出“滋滋”的聲響，毒液如同遇到烈日的冰雪，快速消融，沒有傷到任何人。
剩下的三頭巨蟒見同伴被殺，眼中兇光更盛，同時朝著林風撲來。林風毫不畏懼，再次揮劍劈出九陽斬，金色劍氣與巨蟒身體碰撞，雖未將其斬斷，卻也在鱗片上留下深深的劍痕，魔氣從傷口處不斷溢位。赤焰虎趁機噴出火柱，灼燒巨蟒的傷口；金浩揮舞破甲錘砸向巨蟒的眼睛；林辰則繞到巨蟒身後，尋找機會攻擊七寸要害，三人配合默契，死死纏住三頭巨蟒。
激戰持續了一炷香時間，當林風最後一道九陽斬斬斷第五頭巨蟒的頭顱，墨綠色的血液噴濺在他衣袍上時，眾人終於鬆了口氣。赤焰虎趴在泥潭裡，大口喘著氣，周身的火焰明顯減弱，後背的傷口再次裂開，鮮血混著泥漿染紅了一片；金浩的破甲錘上沾滿了墨綠色毒液和黑色鱗片，錘頭邊緣出現了缺口；林辰的破魔匕首也捲了刃；林風的左臂傷口早已崩裂，鮮血浸透了繃帶，順著手臂滴落在泥潭中。
“快看看那兩名弟子！”藥童突然驚呼，指著泥潭方向。眾人立刻望去——之前被林辰救下的弟子雖後背受傷，卻已被護在藤蔓屏障後；另一名被巨蟒纏繞的弟子則躺在泥潭中，胸口被毒液腐蝕出一個碗大的洞，血肉模糊，早已沒了呼吸，雙眼圓睜，滿是不甘。
蘇晴掙脫林風的攙扶，快步走到那名弟子身邊，蹲下身輕輕合上他的眼睛，淚水再次洶湧而出，聲音哽咽：“都是因為我……如果不是我擺脫控制，魔頭也不會派追兵，你們也不會死……”
林風走過來，輕輕拍了拍她的後背，語氣沉重卻異常堅定：“蘇晴，這不是你的錯。是魔頭的殘忍，是他要犧牲無辜之人達成野心。我們現在能做的，就是儘快回到聯盟，阻止他的總攻，不讓更多人像他一樣犧牲。”
石堅和金浩沉默著走上前，小心翼翼地將死去弟子的遺體抬到枯樹幹上，用乾淨的布巾蓋住他的臉，再用蘆葦編織成簡易的席子裹住遺體——他們暫時無法帶他離開，只能先做標記，等戰後再來安葬。林辰則再次掏出偵查符，注入靈力後拋向沼澤深處，符紙飛出不遠便劇烈閃爍起來，靈光雜亂無章。
“軍師，戰鬥動靜太大，引來了更多東西！”林辰臉色凝重地收起符紙，“沼澤深處有大量魔氣波動，不止是魔化巨蟒，還有其他妖獸的氣息，離我們越來越近了！”
林風不再多言，彎腰扶起蘇晴，對眾人沉聲道：“沒時間耽擱了，立刻出發，全速趕往飛舟停放區！”
小隊再次啟程，氣氛比之前沉重了數倍。死去弟子的遺體靜靜躺在枯樹上，成為這場撤離戰中悲壯的印記。赤焰虎強撐著站起身，依舊墊後，琥珀色的眼眸死死盯著沼澤深處，不時發出低沉的嘶吼；林辰走在最前，手中緊握偵查符，神經緊繃；蘇晴被林風攙扶著，腳步雖虛浮，卻不再迷茫，眼中多了幾分堅定——她要活下去，要幫著阻止魔頭，為犧牲的弟子報仇。
霧氣越來越濃，天色漸漸暗了下來，遠處沼澤深處傳來此起彼伏的“嘶嘶”聲和獸吼，像是成百上千的魔化妖獸在逼近。林風握緊手中的青鋒劍，感受著體內流轉的靈力，心中清楚：這場撤離戰，還遠未結束。
