夜色像一塊浸透墨汁的粗布，沉甸甸地壓在迷霧沼澤上空，連星光都被濃稠的霧氣吞噬。小隊在沒膝的泥濘中艱難跋涉，每拔一次腳都要帶著黑色的泥漿，褲腿早已凍成硬塊，碰撞時發出“咔嗒”的輕響。灰色瘴氣在夜色裡化作流動的暗影，纏繞在蘆葦叢間，林辰手中的偵查符只剩微弱的金光，勉強照亮身前兩米的範圍，符紙邊緣已被瘴氣侵蝕得發脆。赤焰虎沉在隊伍最後，火紅色的毛髮沾滿泥漿，琥珀色的眼眸在黑暗中亮得驚人，喉嚨裡不時滾出低沉的嘶吼，死死鎖定身後沼澤深處的動靜——那裡的獸吼雖已遙遠，卻始終像根尖刺懸在眾人心頭。
蘇晴被林風牢牢攙扶著，腳步虛浮得像踩在棉花上，卻不敢有半分停歇。夜間的沼澤寒意刺骨，透過溼透的衣袍滲入經脈，可她渾然不覺，腦海中反覆回放著那名被巨蟒拖走的弟子最後的慘叫，還有他圓睜的雙眼。愧疚如同瘋長的藤蔓，死死纏繞住她的心臟，每一次呼吸都帶著鈍痛。她下意識地攥緊手腕上的淡青色防禦手鍊，玉珠被掌心的冷汗浸得冰涼，這是當年林風送她的入門禮，也是她被魔氣控制時唯一沒丟棄的東西，此刻成了她混沌心緒裡唯一的錨點。
“快了，前面的霧氣在散！”林風突然開口，聲音裡藏著一絲壓抑不住的欣喜。他抬手指向前方，眾人順著他的目光望去，果然見夜色盡頭泛起朦朧的灰白，灰色瘴氣如同退潮般漸漸稀薄，空氣中那股腐殖腥氣淡了許多，取而代之的是清新的草木清香——那是沼澤外圍獨有的氣息。
這一絲希望瞬間點燃了眾人的力氣。林辰加快腳步，偵查符的金光都亮了幾分；石堅扛著抗魔石盾，深一腳淺一腳地帶頭衝在前面；藥童掏出最後幾粒補靈丹，分給大家含在口中，丹藥的暖流順著喉嚨滑下，勉強驅散了些許疲憊。當天邊泛起魚肚白，第一縷晨曦刺破夜色，將金色的光芒灑在沼澤邊緣的青草地時，林風率先踏上了堅硬的土地，腳下不再下陷的觸感讓他險些落淚。緊隨其後的眾人紛紛癱坐在草地上，看著沾滿泥漿的手腳，終於鬆了口氣——他們真的走出迷霧沼澤了。
“總算出來了！”林辰扔掉手中徹底失效的偵查符，四仰八叉地躺在草地上，伸著懶腰大喊，“這破地方，就算給我十袋靈石，我也不來了！”金浩也放下破甲錘，看著掌心磨出的血泡，咧嘴笑道：“能活著出來就好，等回去我非得喝三大碗烈酒解解乏！”
就在這時，遠處傳來整齊的腳步聲，如同鼓點般越來越近。眾人瞬間繃緊神經，林風剛要握緊青鋒劍，就見晨霧中走出一隊身著聯盟銀白戰衣的弟子，佇列整齊，氣息沉穩。為首之人身披玄色道袍，手持拂塵，鬚髮皆白卻目光如炬——正是聯盟的流雲子長老，他身後還跟著十名靈海境弟子，每個人都神情肅穆，顯然是特意前來接應的。
“流雲子長老！”林風快步上前，躬身行禮，聲音帶著長途跋涉後的沙啞。小隊成員也紛紛起身，蘇晴站在林風身後，看到流雲子的瞬間，身體控制不住地微微顫抖，下意識地低下頭，指尖攥得發白。
流雲子的目光掃過眾人，從林風滲血的繃帶看到赤焰虎後背的傷口，最後落在蘇晴身上時，瞳孔驟然收縮。他雖從林風之前的傳訊符中得知“有希望喚醒蘇晴”，卻沒想到真的成功了——眼前的蘇晴眼中清明，周身已無半分魔氣，手腕上還戴著聯盟弟子的制式防禦手鍊。流雲子快步走到蘇晴面前，仔細打量片刻，感嘆道：“林風，你做得極好，這解控任務，比我預期的還要圓滿。”
林風剛要回話，蘇晴卻突然上前一步，“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在堅硬的土地上發出悶響。她抬起頭，眼中滿是淚水，聲音哽咽：“弟子蘇晴，參見流雲子長老！弟子此前被魔頭用控心術與魔蠱雙重控制，親手傳遞聯盟防禦部署、洩露糧草位置，還傷及同門，罪該萬死！懇請長老責罰，哪怕廢去弟子修為，弟子也絕無半句怨言！”
她說著，從懷中掏出那個羊脂玉瓶，雙手高高舉過頭頂，瓶身還沾著些許泥漿：“這是藥童給弟子的清心丹碎片，弟子已服過一次，體內殘留魔氣正在消散，絕無半分虛假，也絕不會再被魔頭控制！”
流雲子看著跪在地上的蘇晴，又看了看她手中緊緊攥著的玉瓶，眼中閃過一絲憐憫，隨即化為欣慰。他上前一步，伸手扶起蘇晴，指尖傳來的靈力確認了她體內魔氣微弱，靈海雖虛弱卻平穩。流雲子的聲音溫和卻堅定：“蘇晴，起來吧。你本是受害者，被魔頭強行控制心智，並非自願為惡，何罪之有？”
他頓了頓，目光掃過在場所有人，聲音提高了幾分：“更何況，你清醒後主動供出魔淵駐地、七日總攻計劃，還有火山谷、亡靈森林等三個隱藏據點的詳情，連各據點的弱點都一併告知——這些情報對聯盟而言，價值千金，足以功過相抵！”
流雲子拍了拍蘇晴的肩膀，繼續道：“後續你便留在聯盟，協助林風整理情報，參與制定進攻魔淵的計劃。戴罪立功，將功補過，聯盟從不放棄任何一個知錯能改、願抗魔頭的弟子。”
蘇晴被扶起身，淚水再次湧出，卻不再是之前的愧疚絕望，而是混雜著感激與堅定。她用力點頭，聲音哽咽卻字字清晰：“多謝長老寬宏！蘇晴定當全力以赴，協助聯盟摧毀魔淵、斬殺魔頭，絕不辜負長老與諸位同門的信任！”
石堅、林辰等人看著這一幕，臉上都露出了欣慰的笑容。藥童悄悄鬆了口氣，之前他還擔心蘇晴會因過往過錯被聯盟追責，如今看來，流雲子長老的決斷既公正又顧全大局。赤焰虎也走到蘇晴腳邊，用毛茸茸的大腦袋蹭了蹭她的手腕，喉嚨裡發出溫順的嗚咽，像是在為她高興。
流雲子看著眾人疲憊卻明亮的臉龐，轉身揮了揮手：“大家一路辛苦，先回聯盟休整，備好膳食與傷藥。魔淵總攻事關重大，林風、蘇晴稍後到議事堂詳談，我們只剩七日時間，必須儘快制定應對之策。”
“是！”眾人齊聲應道，跟著流雲子向不遠處的聯盟駐地走去。晨曦將他們的身影拉得很長，銀白戰衣的弟子們主動接過石堅肩上的物資，扶著受傷的魔化弟子，隊伍漸漸熱鬧起來。蘇晴走在林風身邊，不時望向遠處那座熟悉的聯盟城樓，眼中滿是重獲新生的堅定。
沒人注意到，在她經脈深處，那絲幾乎消散的殘留魔氣，正隨著靠近聯盟駐地的至陽氣息，悄然蜷縮成一團，表面泛起極淡的銀光——那是魔氣與至陽靈力碰撞後的詭異變化，如同深埋的種子，或許會在未來的魔淵總攻中，掀起意想不到的波瀾。
