控制中心內經歷了大約兩秒鐘絕對的、落針可聞的死寂。
隨即——
“成功了！”
“我們成功了！”
壓抑已久的狂喜如同火山般噴發！年輕的工程師們從座位上跳了起來，互相擁抱、擊掌，有些人甚至激動地抹著眼角。年長些的專家們雖然還保持著剋制，但漲紅的臉上洋溢著無法掩飾的笑容，用力地拍著彼此的肩膀。整個大廳被巨大的歡呼聲、掌聲和如釋重負的嘆息聲淹沒。
林薇沒有動。她依舊穩穩地坐在主控臺前，只有最瞭解她的人，才能從她微微起伏的胸口和悄然鬆開的、一直緊握的拳頭，看出她內心經歷的驚濤駭浪。她伸手扶了扶耳麥，頻道里傳來高飛依舊冷靜，但似乎多了一絲不易察覺的亢奮的聲音：
“‘鯤鵬’報告：已成功入軌，各系統執行完美。視野很好，能看到地球的弧線。”他甚至還有心情開了個小小的玩笑，“就是有點安靜過頭了。”
林薇的嘴角，終於控制不住地向上彎起一個清晰的、燦爛的弧度。那是一種歷經千辛萬苦、跨越無數絕望深淵後，終於觸控到夢想彼岸的極致喜悅和自豪。但她很快收斂了笑容，恢復了總師的沉穩：
“收到，‘鯤鵬’。任務第一階段完美達成。按計劃進行在軌測試。辛苦了，鷹隼。”
幾乎在“鯤鵬一號”的等離子光尾撕裂東方天空的同一時刻，全球與之相連的監控網路就如同被投入巨石的池塘，掀起了滔天巨浪。
鷹國，北美防空司令部（NORAD），夏延山山脈深處地下指揮中心。
這裡本是冷戰陰雲的產物，擁有全球最嚴密、最先進的監控系統。巨大的全球態勢顯示屏上，原本代表著各種航天器、彈道導彈的稀疏光點井然有序。突然，一個醒目的、標註為“未知-高優先順序”的紅色光點，毫無徵兆地出現在東亞某地上空。
“警報！發現不明高速目標！來源……不是已知的發射場！”一名年輕雷達操作員的驚呼打破了指揮中心的平靜。
光點出現的瞬間，其爬升軌跡就讓所有懂行的人倒吸一口冷氣。那不是任何已知彈道導彈的拋物線，也不是太空梭那種相對“溫和”的爬升。它幾乎是一條筆直向上的、近乎垂直的線條，以一種令人瞠目結舌的速度，蠻橫地衝破大氣層，徑直闖入近地軌道！
“上帝啊……這爬升率！超過20馬赫……30馬赫……還在加速！這不可能！”另一位資深分析員的聲音變了調，“沒有任何火箭有這樣的初始推重比！熱訊號特徵……異常！不是化學燃料燃燒！”
刺耳的最高級別警報聲淒厲地響起，紅色的警示燈將整個地下指揮中心映照得如同地獄。原本略顯慵懶的夜班人員瞬間被驚醒，高階軍官們從辦公室衝進指揮大廳，臉上寫滿了震驚、茫然，以及一絲難以掩飾的恐懼。
“彈道導彈？目標是哪裡？能計算落點嗎？”一位三星將軍疾步走到螢幕前，厲聲問道。
“將軍……不，它不是彈道導彈！它的軌跡……它進入軌道了！上帝，它……它正在進行軌道機動！”操作員的聲音充滿了絕望，“這完全違背了齊奧爾科夫斯基公式！這……這根本不是我們理解的推進方式！”
螢幕上的紅色光點，在進入軌道後，靈巧地調整了一下姿態，開始沿著一條穩定的軌道執行。這意味著，對方展示的，是一種全新的、成熟的、能夠像飛機一樣單級入軌、自由翱翔於天地之間的空天飛行器技術！
這不再是“追趕”，而是徹頭徹尾的“代差”碾壓！整個NORAD指揮中心陷入了一片恐慌和難以置信的死寂，只剩下儀器無情的嗡鳴和警報聲在迴盪。
熊國，莫斯科郊外，空天軍監控中心。
一位頭髮花白、胸前掛滿勳章的老將軍，正端著一杯熱氣騰騰的咖啡站在大螢幕前。當那個異常訊號出現時，他渾濁但銳利的眼睛瞬間眯了起來。他看著那條几乎垂直的爬升軌跡，看著它輕鬆突破卡門線，看著它在軌道上自如地機動。
“Прямой подъем... С во3душного старта... Бе3 многоступенчатых ракет...（垂直爬升……從空中起點……不需要多級火箭……）” 他手中的咖啡杯僵在了半空，滾燙的褐色液體濺到他筆挺的軍服上也渾然不覺。他喃喃自語，每一個單詞都像是從牙縫裡擠出來的，“Это... новая эра.（這……是新時代。）”
這完全違背了他畢生所學的航天動力學常識。這意味著對方不僅解決了單級入軌的世界性難題，更掌握了一種他們無法理解、甚至無法想象的、高效而強大的推進技術——很可能是傳聞中的、基於全新物理原理的空天發動機。
指揮室內，所有工作人員都停下了手中的工作，目瞪口呆地盯著螢幕，只剩下一片壓抑的抽氣聲和沉重的呼吸聲。老將軍緩緩放下咖啡杯，背影在一瞬間似乎佝僂了許多，一種巨大的、難以言喻的失落感和緊迫感籠罩了他。
歐空局，圖盧茲控制中心。
“Incroyable!（不可思議！）”一位高盧國專家失聲驚呼，“這能量利用率……這過載……飛行員是如何承受的？這飛行器結構又是如何支撐的？”
櫻花國，航空自衛隊指揮所。
”）？……麼什是那（？にな…はれあ“。和呼驚聲低的住不抑是後隨，寂死片一前幕螢
”！？知所無一此對統系報的們我麼什為？強多有底到力能的它？麼什是力的它？西東麼什是那！切一道知要我“：哮咆頭那話電著對，後報簡到聽，醒吵話電急被中夢睡在 ，長局）AIC（局報央中國鷹
……
。歎驚人令得完都試測項一每。等證驗輸傳鏈料資速高面地與、試測機開組模察偵、軌變機的雜複列系一了行進，式程定預照按它。王君的地領己自遊巡同如，著行飛地雅優上道軌在”號一鵬鯤“
。心的他著斥充靜寧與闊遼的有未所前種一。鱗片萬億著爍閃下在洋海，明分廓陸大，捲舒層雲。球星的藍蔚顆那方下著瞰俯窗舷度強高過，艙座在飛高
。者證見與者歷親的刻時史歷這是更，員行飛是僅不他。能效越卓的蹟奇學程工類人架這下著，面介著作地練他
。控可、活靈加更樣同跡軌再其，轉偏或解化式方的效高更種一被烈劇的層氣大與，盾護量能個一形彿彷，暈子離等的藍幽那起亮次再周”號一鵬鯤“，同不”扛“層熱隔靠依艙回返統傳與。界世豔驚樣同程過再的它。式程回返啟，態姿整調始開”號一鵬鯤“，後時小數
。信置以難人令得短次再離距行，上道跑的時發出在落降翔然悄，準和輕的信置以難種一以，鳴嗡的沉低著隨伴，影的大龐而雅優那”號一鵬鯤“，時之紅金麗瑰片一染際天將暉餘的夕在，終最
。手了出他向，前上步快薇林。呼歡和聲掌的般鳴雷出發員組案專和員人勤地的旁在候等。地大的實堅上踏新重腳雙，下走梯舷著順他。龐面的奕奕神但憊疲然雖出，盔頭下摘飛高，啟開蓋艙
。中言不在盡切一，語言的多過有沒。起一在握手的力有隻兩
：民人的它和地土片這對是更，人的場在有所對是也，飛高對是既，說地定堅比無又卻，地聲輕。來未的邃深加更了向也彿彷，霞的爛絢抹一後最那際天方西向，頭抬薇林
”。始開個一是僅僅，這但。天九搖扶們我，天今“
。言宣的局格球星個整震以足卻聲無次一是，示展的量力次一是，躍飛的明文次一是這，驗試行飛次一是僅僅再不這。臨來的代時新個一了告宣界世全向，功完的比倫與無其以，行飛開公次首的”號一鵬鯤“
。變改而”鵬鯤“隻這的方東因已則規，上之穹蒼
