星紀元523年深秋，迷霧迴廊的星塵還沾著未散的硝煙，臨時搭建的指揮艙內，金屬壁板上的戰術地圖正泛著冷光。
明血炎站在地圖前，指尖劃過代表黑淵星域的紅點。
三天前，那場遭遇戰的痕跡，還清晰烙印在星圖上，他袖口的布料被能量彈灼燒出的破洞，邊緣還留著焦黑的印記，風從艙門縫隙鑽進來，帶著星塵的涼意，吹得那破口微微顫動。
“老祖，您這傷口又滲血了。”一個清亮的聲音從身後傳來，明景行抱著醫藥箱快步走近，箱子邊角磕在金屬地板上，發出“哐當”一聲輕響。
箱子表面貼著張幼稚的貼紙，是他八歲時畫的全家福，三個歪歪扭扭的小人手拉手站在星艦前，角落裡用紅筆寫著“給老祖的守護符”，字跡被歲月磨得有些模糊，卻依舊能看出孩童的認真。
他踮腳掀起明血炎的袖口，消毒水的氣味混著星髓草的清香漫開，小眉頭皺得緊緊的：“奶奶說這藥膏得趁熱抹，是她凌晨四點起來採的晨露，拌著星髓花搗了半個鐘頭，比醫務室的合成藥劑好用十倍，還不傷經脈。”
明血炎低頭看著少年認真的側臉，這孩子眉眼像極了他奶奶明語嫣，尤其是專注時微微蹙起的眉峰，連指尖捏著藥膏軟管的力度都如出一轍。
“急什麼。”
明血炎抬手揉了揉明景行的頭髮，指腹觸到少年髮間的碎髮，柔軟得像當年明語嫣扎羊角辮時垂在頰邊的髮絲。
“等會兒還要和閃族對峙，這點傷算什麼，當年你奶奶第一次上戰場，被流彈擦過肩胛骨，還咬著牙指揮完了整場戰鬥呢。”
“那怎麼行！”明景行猛地抬頭，眼裡的倔強像極了明語嫣，鼻尖微微泛紅，“奶奶天天唸叨，說您是她的老祖，是整個艦隊的定海神針，可得好好護著。”
明景行說著，已經把藥膏擠在棉籤上，小心翼翼地往明血炎的傷口上塗，藥膏滲進皮膚，帶著少年特有的暖意。
這話讓明血炎愣了愣，指尖無意識摩挲著袖口破洞。
明語嫣喊他“老祖”，從扎著羊角辮跟在他身後跑，抱著他的腿問“星艦引擎為什麼會發光”，到如今能獨當一面率領淨化艦隊，那聲“老祖”裡的依賴從未變過。
還記得她剛滿十六歲那年，第一次獨立執行巡邏任務，出發前攥著他的衣角，聲音發顫：“老祖，我要是搞砸了怎麼辦？”
他當時拍著她的背說“搞砸了老祖幫你擔著”，結果那丫頭硬是憑著一股韌勁，把誤入 行星帶的運輸艦，完好無損地帶了回來，回來時頭髮亂糟糟的，眼睛卻亮得像星核。
他剛要開口說些什麼，指揮艙的警報突然尖銳地響起，紅色警示燈在艙內滾過一圈又一圈，將所有人的臉映得忽明忽暗。
“警報！閃族艦隊突破外層防線，正向主艦靠近！”通訊器裡傳來操作員急促的聲音，背景裡混著鍵盤敲擊的噼啪聲，“它們的能量波動很奇怪，像是……在模仿我們的星流頻率，護盾引數和我們的星髓護盾重合度高達87%！”
明血炎快步走向主控臺，軍靴踩在金屬地板上發出沉穩的聲響，每一步都像是踏在所有人的心跳上。
螢幕上瞬間浮現出密密麻麻的光點。
是閃族的突襲艦，它們的護盾閃爍著與星髓艦隊相似的淡金色，邊緣甚至模仿了星髓能量特有的流動紋路，顯然是解析了三天前那場遭遇戰的資料，連攻擊頻率都調整得與我方接近。
“果然來了。”
明血炎沉聲道，指尖在控制檯上飛快滑動，調出對方艦隊的三維建模，“這群星際鬣狗，學東西倒是快。景行，把星軌儀調到逆向模式，還記得你奶奶教你的‘以彼之道’嗎？當年她跟著我學戰術時，最愛琢磨這招，說‘敵人越想學我們，就越容易被我們反制’。”
明景行立刻點頭，手指在控制檯跳躍如飛，少年的指速快得幾乎出現殘影：“記得！奶奶說閃族的護盾靠吸收星流能量維持，就像海綿吸水，只要我們反向注入同頻但逆向旋轉的能量，就能讓它們的能量迴圈紊亂，過載爆炸！”
他調出三維模擬圖，螢幕上瞬間彈出二十七個閃爍的紅點，“老祖您看，這些節點是它們的能量核心，也是弱點！奶奶說您當年不用儀器，掃一眼就能找準這些點，比星軌儀還準，我今天倒要看看是不是真的！”
明血炎看著螢幕上閃爍的節點，忽然想起多年前的星夜。
那時明語嫣才十五歲，扎著高馬尾蹲在主控臺旁，手裡拿著卡爾的舊筆記，仰著臉喊他“老祖”：“您教教我嘛，這星流逆向原理我怎麼都弄不懂，公式推導了八遍還是錯的……”
月光從舷窗照進來，落在她認真的臉上，像撒了層碎銀，她耳後彆著一朵剛摘的星髓花，花瓣上的露珠順著髮梢滑到衣領裡，她卻渾然不覺。
