龍庭空港，“迎暉臺”今日披紅掛綵，儀仗鮮明。禮樂司的仙音縹緲悠揚，工部、禮部的官員身著隆重的朝服，翹首以待。
今日迎接的，是駐守北極瓊州北溟琉璃宮長達三十載的聖朝使團部分成員歸國。
北極瓊州，那片終年被酷寒與冰雪籠罩的化外之地，是聖朝影響力所能觸及的最北疆域，環境惡劣，局勢複雜，能在此堅持三十載，本身就是一種功勳與犧牲。
葉琦菲站在迎接隊伍相對靠後的位置，心緒卻如潮水般翻湧。
三十年對於修士而言，雖非滄海桑田，卻也足以改變太多。
她仍清晰記得，當年自己還是個築基期的小丫頭，仰望著已是結晶期修士、意氣風發的兄長葉煒，被遴選為聖朝使節，即將奔赴那遙遠而神秘的北極。
送別那日，龍庭也在下雪，葉煒揉了揉她的頭髮，笑容爽朗：“小妹好生修行，待兄長回來，給你帶北極冰原最漂亮的雪晶花。”
然而，北極瓊州並非善地。
那裡並非如西境般大體一統，聖朝獨尊天下，而是大小勢力割據，其中以北溟琉璃宮最為強大，也是唯一與聖朝正式建交的勢力。
其餘四股勢力對聖朝態度曖昧，路途更加遙遠。
環境更是極端苦寒，靈氣中都帶著刺骨的冰煞，尋常修士難以久居。
使團的任務，不僅是維繫與琉璃宮的關係，協調特產貿易（如萬載玄冰、冰髓、極光靈草等），更需時刻警惕北極瓊州的勢力變化。
三十年裡，葉煒僅歸來數次，每次都行色匆匆，身上帶著揮之不去的寒意與疲憊。
最近一次見面，已是十幾年前，那時葉煒已成功結丹，氣質更顯沉穩，但眉宇間的凝重也更深了。
此次歸來，本該是功成身退、家族團聚的喜慶時刻，誰曾想竟會傳來如此噩耗！
就在禮樂奏至高潮處，天際盡頭，一艘中型飛梭破開雲層，緩緩下降。
其通體流線型，舷側可見明顯的冰霜撞擊痕跡與一些細微的破損，正是那艘遠航歸來的“破雲鵠”。
與周圍光鮮亮麗的龍庭飛舟相比，它顯得風塵僕僕，帶著一股從極寒之地掙扎而出的滄桑與堅韌。
飛梭穩穩停泊，艙門開啟。
以葉煒為首的數名使團成員緩步走下。
葉煒依舊身著聖朝使者官袍，但原本挺括的袍服此刻卻顯得有些寬大，彷彿不堪重負。
他面容依稀可見往日俊朗輪廓，卻蒼白得毫無血色，嘴唇甚至隱隱發紫。
最令人心驚的是，他挺拔的身軀在不受控制地微微顫抖。
他的右手緊緊攥著一尊赤紅色的小爐，爐身銘刻著無數符文，此刻正瘋狂運轉，爐蓋縫隙中不斷噴湧出灼熱到扭曲空氣的蒸汽。
迎接的官員們滿面笑容地上前，準備宣讀賀詞執行禮儀，卻被那撲面而來的熱浪逼得氣息一窒，不由自主地後退半步，臉上露出驚疑不定的神色。
葉煒對周圍的反應似乎早已習慣，他艱難地扯出一個算是笑容的表情，目光掃過迎接隊伍，在與葉琦菲視線交匯的剎那微微停頓，眼中閃過一絲複雜難言的意味，隨即又迅速移開，專注於應付眼前的禮儀流程。他的聲音沙啞，語速緩慢，彷彿每個字都需要耗費極大的力氣。
葉琦菲的心瞬間揪緊！她看得分明，兄長那蒼白皮膚下，隱隱有青黑色的脈絡扭曲，而那赤紅小爐散發的熱量雖盛，卻絲毫無法驅散他周身自然散發出的那股子深入骨髓的陰寒之氣！
繁瑣而短暫的迎接儀式終於結束。葉煒幾乎是被葉家子弟半攙扶著，以最快速度離開了喧鬧的空港，返回位於“青麟坊”的葉家府邸。
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