端木恆的點破身份，讓陸雲載和張不識心中都是一驚。
西淵淨州壽山府陸家，這個名號在清源洲乃至西淵淨州北部或許已頗具分量，但此地乃是萬里之外、混亂閉塞的南里霍州黑墨森林！
一個偏居於此、最高戰力不過結晶期的家族，如何能一眼認出他們這刻意偽裝的身份？而且聽端木恆的語氣，不僅認出，更似乎對“陸家”抱有相當的……敬意？
陸雲載眉頭微不可察地蹙了一下，目光平靜地迎上端木恆灼熱的視線，沒有承認，也沒有否認，只是帶著恰到好處的疑惑，緩緩開口道：“師兄此言何意？陸家？恕在下孤陋寡聞，我兄弟二人乃是……”
“哈哈，二位貴客不必隱瞞。”端木恆直起身，臉上帶著一種瞭然於胸的笑容，那笑容中竟有幾分激動與感慨。他抬手打斷了陸雲載未說完的託辭。
“壽山陸氏，立族數百年，篳路藍縷，開疆拓土，先定壽山，後掌清源，治下政通人和，百姓安居，修士有序，更兼有云鯨縱橫，火器犀利，新學昌明，實乃我輩邊陲家族之楷模也！”端木恆竟張口吟誦了一段頗具文采的讚譽之詞，眼中敬佩之色更濃，“二位氣度非凡，出手相助時所用功法、法寶，雖極力掩飾，但根基路數，與老朽在……嗯，在某些記載中所見陸家行事風範，頗有神似之處。加之二位口音雖刻意模仿，然個別用詞習慣，仍帶西淵北地韻味。更重要的是……”
他頓了頓，眼中閃過一絲神秘，轉身對身後侍立的一名年輕族人低聲囑咐了幾句。那族人領命，快步離去。
端木清此時也從最初的愕然中恢復過來，他雖不如端木恆這般篤定，但也立刻意識到族叔絕非無的放矢。他收斂了所有情緒，姿態放得更低，靜立一旁，目光在陸雲載、張不識與端木恆之間逡巡，顯然在等待下文，也在重新評估這兩位“恩人”的分量。
陸雲載與張不識交換了一個眼神，都看到了對方眼中的驚疑與慎重。端木恆的分析固然有些道理，但僅憑這些，絕不足以讓他如此肯定。而且，他對陸家的瞭解，似乎超出了他們的預估。“在某些記載中所見”？什麼記載能跨越如此遙遠的距離，將陸家的“行事風範”描述得讓一個外人感到“神似”？
不多時，那名離去的族人去而復返，手中捧著一個約莫三尺長、兩尺寬、半尺厚的紫檀木匣。木匣表面打磨得光可鑑人，鐫刻著簡單的防潮、防蟲符文，雖不奢華，卻透著古樸與精心保管的意味。
端木恆親自上前，接過木匣，動作輕柔地開啟鎖釦。匣蓋掀起，露出裡面碼放得整整齊齊、邊角有些磨損但儲存極為完好的、厚厚一摞紙張。紙張並非凡品。
當看清最上面幾張紙上的字樣和那熟悉的版式時，陸雲載和張不識的瞳孔同時微微一縮！
那赫然是陸家刊行已逾三百年的《新葉週報》！而且看其紙張顏色、排版風格、甚至某些專欄的標題，時間跨度似乎極長！
端木恆小心翼翼地抽出最上面一份，紙張邊緣還用一種透明的、類似樹脂的薄薄材質進行了覆膜保護，足見主人之珍視。他將這份週報輕輕放在桌上，推向陸、張二人。
陸雲載低頭看去，只見報頭日期，那已是二百四十多年前！而頭版頭條的文章標題，字型略顯古拙，內容是關於當年陸家主持的、一次規模不大的坊市交易會與某次低階修士講法活動的記述。
緊接著，端木恆又抽出幾份，時間依次排列，有二百年前的，一百五十年前的，近百年前的，直至最近十幾年的。從紙張的逐漸改良，到排版印刷的日益精美，從報道內容的日益豐富，從最初侷限於壽山府一隅，到後來涵蓋整個西淵淨州，乃至涉及周邊大州的局勢分析，再到影響力的隱約體現……這厚厚一匣，簡直是一部跨越兩百多年、記錄著陸家從一方小族逐步崛起的微觀編年史！
“這……”張不識忍不住吸了口涼氣，看看木匣中至少數百份、儲存完好的週報，又看看端木恆，眼中充滿了難以置信，“師兄……您竟然收集了這麼多《新葉週報》？還儲存得如此完好？” 他行走各地，自然知道《新葉週報》隨著陸家勢力擴張，影響力與日俱增，甚至在鄰近大州也有流傳。但像這般跨越兩百多年、系統性地收集、儲存，且發生在如此遙遠混亂的黑墨森林，實屬罕見。這份堅持與用心，令人動容。
端木清也湊近觀看，當看到那些年代久遠的週報，尤其是注意到上面關於陸家早期一些政策、技術，如早期靈谷種植改良、基礎煉器法門普及等的報道時，眼中閃過一絲明悟。他隱約知道族中某些長輩有收集外界資訊的習慣，尤其是那位常年在外、神龍見首不見尾的堂兄，但具體到何種程度，今日方知。
端木恆卻搖了搖頭，臉上露出一種混合著自豪與敬仰的複雜神色，他輕輕撫摸著木匣邊緣，如同撫摸珍寶：“不，張道友誤會了。老朽哪有這般見識與恆心。這些週報，並非老朽收集。”
他頓了頓，目光投向大廳之外，彷彿穿透了屋宇，望向了遠方：“收集這些，並視若珍寶、從中汲取家族崛起之道的，是我端木家當代第一人，也是我端木家能在這黑墨森林立足、乃至發展到今日之規模的最大功臣，我的侄兒，端木華。”
“端木華？”陸雲載重複了一遍這個名字，心中有所聯想。
“正是。”端木恆點頭，語氣中帶著毫不掩飾的推崇，“華兒天縱奇才，心性堅韌，更難得的是目光長遠。他年少時便不囿於黑墨森林一隅，對外界充滿好奇。約莫二百四十年前，他第一次偶然得到一份來自遙遠西淵的《新葉週報》，便被其中所述之治理理念、發展之道、以及各種實用技藝深深吸引。自那時起，他便開始有意識地透過各種渠道，收集這份報紙，無論新舊，無論內容是否緊要，一概妥善儲存，細細研讀。”
“二百四十年前……”張不識喃喃道，與陸雲載再次對視，都看到了對方眼中的震動。那時陸家尚在壽山縣苦苦經營，《新葉週報》也不過是在本郡小範圍流傳的“內部通訊”，影響力微乎其微。端木華竟能從那時起，跨越千山萬水，注意到這份微不足道的報紙，並堅持收集、研讀兩百餘年！這是何等的遠見與毅力？
“華兒常說，”端木恆繼續道，聲音有些激動，“陸家之崛起，非唯天命，實乃人為。其政策，務實而利民；其技術，開放而普惠；其治學，相容而創新。這《新葉週報》，便是陸家精神與道路的最佳見證。我端木家能在這黑墨森林的亂世中存活下來，並庇護一方，華兒從週報中學到的東西，功不可沒。”
他指向窗外，隱約可見城牆方向：“就說這城防。關於火器之威、雲鯨之用、城防體系構建之理念，多有提及。我端木家地處偏遠，難以直接購得陸家精良軍械，華兒便帶領族中匠人，依著週報中的製造方法與原理，反覆試驗，歷經無數次失敗，才終於仿製出堪用的火槍、火炮。雖遠不及陸家正品精良，射程、精度、威力均有不足，卻也讓我月石堡等城池防禦力大增，等閒流寇不敢輕易來犯。”
“還有那雲鯨飛艇，”端木恆眼中閃過追憶與感慨，“週報頻繁提及陸家雲鯨艦隊之威。華兒心嚮往之，認定此物對家族發展、物資運輸、乃至戰略機動至關重要。之後更是得知陸家到了清源洲，他不顧族中反對，抽調了當時家族近半的積蓄，並親自挑選族中最精銳、最忠心的子弟，組成一支秘密商隊，歷經千難萬險，抵達西清源洲，設法購得了二十餘艘雲鯨飛艇，並帶回了部分維護技術和人員培訓之法。此事當時在族內爭議極大，耗資甚巨，風險極高。可事實證明，華兒是對的！這些雲鯨，不僅極大增強了我們的運輸、巡邏和預警能力，在數次守城戰中，更是發揮了定海神針般的作用！”
“不止於此，”端木恆越說越是激動，幾乎有些手舞足蹈，“週報中關於靈植培育、靈獸馴養、中低階功法最佳化心得、基礎煉丹煉器制符技巧的探討與分享，更是讓我端木家受益匪淺！我族原本功法粗陋，資源匱乏，全靠華兒帶領族人，參照週報所載，結合本地實際，一點點摸索改進，方有今日之氣象。族中修士進階比例，比之兩百年前，提高了何止數倍！治下凡人，亦能得安穩，學耕種，習手藝，雖處亂世，亦算得上一方樂土。此皆拜陸家《新葉週報》所賜，拜華兒之遠見卓識所賜啊！”
他轉向陸雲載和張不識，神情無比誠懇，甚至帶著幾分狂熱：“不瞞二位，在我端木家核心族人眼中，陸家雖遠在萬里之外，卻實乃我族隱形的師門與指路明燈！華兒更是對陸家推崇備至，常言若有機會，定要親赴西淵，拜謁陸氏，求學問道。”
