趙家家主這一番話，將陸九真未盡之言赤裸裸地挑明瞭。殿內頓時響起一片倒吸冷氣的聲音，原來如此！原來陸族長是這個意思！拖延，不是抗稅，而是積極準備，無奈誤期，讓鬼月替他們擋下這道催命符！
然而，陸九真卻搖了搖頭。
他沒有說話，而是打斷了趙家家主的話語。他的目光變得銳利而莊重，聲音也提高了幾分，帶著一種不容置疑的威嚴：趙家主此言差矣。陸家從四百多年前，就是以忠君愛國為立族之本。四百多年來，族內為了朝廷犧牲的修士就有幾十萬人，可謂是滿門忠烈。從清源洲到慶雲州，從獸潮到鬼月，陸家何時退縮過？何時計較過？
他環視全場，目光如炬，彷彿能看穿每一個人的心底：如今朝廷有難，西境有難，侯府有難，雖然是力有不逮，可是為了朝廷大局，耗費全族之力也在所不惜。這賦稅，陸家交，而且要第一個交，要交得最全，交得最快。這不是向侯府低頭，這是向天下人表明，在這末世之中，總有人要扛起這份責任。若人人都如趙家主所想，想著算計、拖延、推諉，那西琉城必破，西境必亡，到時候咱們壽山府，又能獨活多久？
這句話說完，全場家族代表紛紛沉默。片刻之後，他們齊齊起身，拱手躬身：謹遵陸家指示！
前來收稅的稅吏周大人等人，在此之前六個月裡，已經見過了太多風浪。他們遍歷九州，每到一處，各家都有抗稅的心思，不過是手段不同，有的是拖，以籌備為由，三日一小宴，五日一大宴，就是不見物資；有的是賴，哭窮賣慘，聲稱庫房被獸潮踏平，拿不出一顆靈石；有的是明，直接閉門不納，甚至組織修士圍堵飛梭；有的是暗，表面上恭順，暗中阻礙物資集結。然而，這些手段都被周大人一一化解。那些抗稅的家族，下場也都罪有應得，輕則庫房被抄，重則族長被囚，最甚者滿門被滅，領地收回，以儆效尤。
這一次，對於壽山府這個傳說中的土皇帝，周大人也是做足了心理準備。
饒是如此，在飛梭緩緩降落在壽山府接引廣場上，當他踏出艙門，親眼見到壽山府的景象之後，這位鐵面稅吏也不禁心頭一震。
一路行來，從西琉城到慶雲州，他看到的盡是滿目瘡痍。城池坍塌，靈田荒蕪，凡人面黃肌瘦，修士衣衫襤褸，到處都是獸潮留下的焦土與廢墟。有些郡縣，十室九空，野狗在街道上游蕩，烏鴉在斷壁殘垣上盤旋，一派末日景象。
而壽山府，除了有了一些蕭條之外，並沒有太多的變化。
街道上依舊車水馬龍，坊市中依舊人聲鼎沸，靈田中的作物依舊鬱鬱蔥蔥，甚至還能看到孩童在街邊嬉戲，修士在茶樓中品茗論道。城牆高大完整，陣法光芒流轉，飛艇在天空中有序穿梭，一切都顯得那麼……正常。彷彿九年的獸潮，不過是一場遙遠的風暴，被壽山府高大的城牆擋在了外面。
這也讓周大人心道一聲，果然是治理有方。怪不得一個金丹家族，竟然能被侯府重點關照，繳納如此之多的賦稅。能有這份底蘊，能有這份組織能力，能在亂世中保持這般繁榮，陸家確實非同凡響。
同時也是暗中警惕。這樣的家族，這樣的實力，這樣的民心，肯定是不會如此安穩地繳納賦稅的。越是強大的家族，越有自己的算盤。周大人甚至懷疑，陸家會不會是表面上恭順，暗中準備著什麼驚天動地的反制手段。
為了以防萬一，甚至周大人已經將數道求救的血繼傳書，綁在了自己的生機之上。以自身精血為引，與傳訊玉符相連。一旦陸家抗稅，將他擊殺，傳書會立刻感應到他的生機斷絕，將他的情況、位置、以及最後的影像，第一時間報告給西琉城。屆時，侯府便會知道壽山府反叛。這是周大人最後的保險，也是他敢於深入虎穴的底氣。
周大人開始四處巡視，監督陸家物資的準備情況。
他首先來到壽山府的府庫，此刻，庫門大開，陸家弟子正進進出出，將一箱箱靈石、一瓶瓶丹藥、一件件法器搬出。周大人以神識掃過，發現庫中存貨確實在飛速減少，而且搬出的物資，品質都屬上乘，沒有以次充好的跡象。
接著他來到靈田區。讓他驚訝的是，陸家為了湊齊糧草份額，竟然真的在收割尚未完全成熟的靈稻，甚至將一些作為來年種子的靈植也直接連根拔起。田埂上，陸家的農修滿臉肉痛地看著那些被拔起的靈苗，卻不敢違抗命令。
再來到工坊區。陸家將庫存的法器、陣盤、符籙，甚至一些正在煉製中的半成品，都統統打包，準備上繳。周大人看到，一些煉器師為了趕製最後一批法器，已經連續三日未曾閤眼，爐火燒得通紅，錘聲日夜不息。
最讓周大人震驚的是，陸家竟然開始拆除城中的一些公共陣法。那些維持坊市靈氣濃度的聚靈陣，那些保護街道安全的防禦陣，都被陸家陣法師小心翼翼地拆解，將陣盤與靈材取出，折算成賦稅的一部分。甚至有幾座不太重要的倉庫，直接被推倒，將建築材料也計入物資清單。
卻見想象當中的拖延並不存在。甚至於當幾種物資不夠，陸家甚至連夜趕製，或者使用其他更好的物資代替。比如侯府要求的回靈丹三千瓶，陸家庫存只有兩千瓶，他們便用效果更好的紫府回元丹補足差額，後者一顆的價值便抵前者三顆。
乃至於為了繳納稅負，庫房都被拆了，許多城中的大陣也被拆除，許多被作為種子的靈植也被直接連根拔走，許多給陸家新修士準備的引氣丹都被拿走。周大人一路走來，看到的確實是陸家掘地三尺的準備十年的賦稅，每一步都沒有浪費時間，沒有一絲一毫的敷衍與拖延。
這倒是讓周大人都有些不好意思了。他見過太多抗稅的家族，見過太多哭窮耍賴的嘴臉，卻從未見過如此的繳納者。陸家這不是在交稅，這是在割肉，在剜心，在自斷根基。看著那空空如也的庫房，看著那滿目荒蕪的靈田，看著那些連幼苗都不放過的瘋狂舉動，周大人心中竟生出一絲愧疚。畢竟這些時間他也知道，石門關的物資還是陸家拼湊出來的，前線能守住，陸家功不可沒。如今卻要將這樣一個有功之臣逼到如此境地，侯府的徵調令，是否真的太過分了？
當最後一批物資，那是原本準備用於抗擊妖獸潮前線的戰略儲備，包括一批高階符籙與陣盤，都被陸家從軍營中扣下，全部轉入周大人收稅的飛梭之上的時候，陸家的態度讓周大人都不好意思了。
他找到陸九真，直言道：陸族長，不至於此。前線還需戰備，這批物資，侯府並未要求全部上繳。
陸九真卻面色肅然，拱手道：周大人，侯府之令，便是陸家之責。前線固然重要，但西琉城乃是西境根基，根基若失，前線何存？陸家雖微末，願以全族之力，助侯府度過難關。這批物資，一粒丹藥、一張符籙，都不會私藏。
周大人來到壽山府之後，甚至感覺這收稅的任務也並不困難。他原本準備好了威逼、利誘、甚至動武的預案，卻發現一樣都用不上。陸家配合得近乎完美，完美得讓他感到一絲不真實。
甚至在陸家的招待之下，還有些輕鬆。陸九真每日親自作陪，安排最好的靈食，最好的靈酒，最好的歌舞。但周大人始終保持著警惕，他知道，暴風雨前的寧靜，往往最為危險。
然而，就在物資裝載即將完成之際，一些不安的訊息傳來。
