他想過向朝廷求援，可朝廷救援已經來了數波，能夠調撥的人員物資已經是極限，哪有餘力支援西境？他想過放棄西琉城，可放棄之後又能去哪裡？他想過以侯府的權威強行徵調，可徵調之後防線崩潰，獸潮反撲，豈不是前門拒狼、後門迎虎？每一個主意，在現實的銅牆鐵壁面前，都撞得頭破血流。
謝先生同樣是欲言又止：不如...哎....
那聲嘆息中，包含了太多的無奈與苦澀。謝先生智計百出，可面對這種天地大勢的碾壓，個人的智慧顯得如此渺小。
整個室內陷入的沉默當中。
殿外，西琉城的天空依舊陰沉，獸潮過後的硝煙尚未散盡，遠處隱約傳來難民的哭泣與傷員的呻吟。殿內，兩位西境最有權勢的人物，卻如同兩個走投無路的囚徒，被命運的鐵壁困在中央。
如今局勢，最好的方法，二人都沒明說，不過就是即刻起徵發剩餘九州之物資，馳援西琉城。
這是唯一的生路，也是最殘酷的生路。以西境剩餘九州的血肉，去餵養西琉城這一顆心臟，讓心臟繼續跳動，哪怕四肢因此枯萎。可他們都清楚，這意味著什麼，意味著九州將因此崩潰，意味著無數家族將因此毀滅，意味著西境的未來將被徹底透支。
可是西境如今被獸潮折磨的十室九空，哪個家族州府不是滿目瘡痍，就算是如今每月供養聯軍和繳納西琉城賦稅，都已經算是勉勉強強，若是在釜底抽薪，一次徵調五年賦稅物資。
恐怕如今的防線也支撐不住，甚至會引起更大的風波。
那些家族，那些在獸潮中苦苦支撐的家族，那些已經流盡了最後一滴血的家族，若是再被徵調五年物資，他們會怎麼做？反抗？逃亡？還是乾脆揭竿而起？西境的防線，不僅是城牆與陣法，更是人心。人心若散，防線便如同沙堡，浪頭一打，即刻崩塌。
楚天忽然開口道：如果撤出西琉城....
他的聲音很輕，很虛，彷彿一個溺水者在抓住最後一根稻草。他知道這個提議的荒謬，可他還是說了出來，因為他需要聽到謝先生的否定，需要有人幫他斬斷這絲不切實際的幻想。
謝先生說到，西琉城及其周圍尚有數億凡人，幾十萬修士，就算是撤，撤到哪裡呢？
謝先生的反問如同一記重錘。數億人！那不是數字，那是活生生的人，是扶老攜幼的難民，是懷抱嬰兒的母親，是拄著柺杖的老人。他們能撤到哪裡？後方五州？那裡已經擠滿了從各州逃來的難民，哪裡還有空間容納數億之眾？而且撤退的路上，沒有城牆保護，沒有陣法遮蔽，在鬼月之下，他們就是一群待宰的羔羊，被鬼物追逐、吞噬、屠戮。撤到荒野？那更是死路一條，鬼物最喜歡的就是沒有防護的散兵遊勇。
楚天沉默，他也知道目前的情況，不過是說出一個構想，因為他不想說出心中二人都清楚的答案。
那個答案，那個唯一的答案，那個殘酷的答案，就懸在二人之間，如同一把滴血的刀。
徵調令！
這個刮地皮一樣的政策，侯府不是沒有用過。在楚天祖父的時代，為了翻新鐵脊關，曾徵調過三州物資；在楚天父親的時代，為了平定一次邪教叛亂，曾徵調過五州賦稅。可那時候，西境尚算富庶，徵調之後還有補償，還有休養生息的時間。而且之前都是小範圍徵調，事後侯府還有貢獻和靈石、爵位、土地之類的補償，那些被徵調的家族，雖然肉痛，但終究還能得到些甜頭。
可是如今西境糜爛至今，貢獻早就貶值數百倍。當年可以兌換築基丹的侯府貢獻，如今只能兌換幾個破銅爛鐵；當年可以換取靈田的爵位，如今只是一張廢紙。侯府的信用，在九年的獸潮中早已破產，那些家族之所以還在繳納賦稅，不過是慣性使然，是畏懼侯府最後的餘威。
所以現在來說，徵調令就是刮地皮。不是借，不是徵，是刮，是刮骨療毒式的掠奪，是將西境最後一點油水榨乾的暴行。
二人皆是無言，殿內的空氣彷彿凝固成了實質，壓得人喘不過氣來。燭火搖曳，在牆壁上投下扭曲的影子，如同無數鬼物在提前舞蹈。
不過最後，還是謝先生緩緩開口道。
他的聲音很低，很沉，每一個字都像是從肺腑深處擠壓出來的，帶著血腥的味道。
如今已經是沒有辦法。侯爺不要有婦人之仁，當斷不斷反受其亂，如今西琉城乃是西境根基，哪一州亂就是西琉城不能亂。開啟徵調令吧。
這是最後的決斷，也是最痛苦的決斷。謝先生一生自詡智士，講究權衡利弊、留有餘地，可此刻，他親手將自己推向了歷史的審判臺。他知道，這道徵調令一下，他謝某人的名字，將永遠與西境的苦難聯絡在一起，將被無數家族在暗中詛咒，將被史書記錄為刮地皮之謀主。
可他別無選擇，因為西琉城不能亂，西琉城是西境的象徵，是侯府的根基，是朝廷在西境的最後據點。西琉城若在，西境便還有名義上的統一；西琉城若破，西境將徹底淪為各自為戰的亂世，獸潮、鬼月、邪教、世家，將在這片土地上展開永無止境的廝殺。
楚天緩緩點了點頭。
他忽然覺得自己壓根不該給弟弟去爭奪這個什麼左更侯之位。
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