隨著敕令飛往整個西境，鬼月即將到來的訊息可謂是不脛而走。
在已經滿目瘡痍的西境之中，再次引起了軒然大波。
獸潮尚未平息，鬼月再次來襲。
那些曾經在前線與妖獸浴血奮戰的修士，那些在廢墟中重建家園的凡人，那些好不容易從獸潮中倖存下來的家族，在聽到這個訊息的瞬間，彷彿被抽去了脊樑骨。
甚至有些拼死還不容易在獸潮之下，逃到後方的修士流民，痛苦的表示天要亡我。
他們經歷了九年的逃亡，從奉江州到慶雲州，從慶雲州到後方五州，一路上目睹了太多的死亡與毀滅，失去了太多的親人與戰友。他們以為，只要逃到後方，只要朝廷援軍抵達，只要獸潮退去，就能重新開始。可如今，鬼月的訊息如同最後一根稻草，壓垮了他們的希望。
各大家族原本還在支援前線聯軍，在鬼月即將到來的訊息傳播到之後，竟然紛紛開始撤離。
好在鬼月對於妖獸的影響似乎也很大。
這些妖獸的活動範圍也開始大大縮小。那些原本在荒野中游蕩的散兵遊勇，紛紛鑽入地底洞穴或深山密林，以休眠的方式躲避鬼月的陰氣侵襲。甚至有的人類聯軍發現，有些大型妖獸，竟然開始如同陷入冬眠一樣，找一個洞府開始將自己封閉起來，以厚厚的土石封堵入口，以自身的妖力形成護罩，隔絕外界的鬼氣。
甚至有部分修士猜測，之前一段時間，獸潮的瘋狂進攻掠奪人類血食，是不是為了躲避鬼月。它們需要積累足夠的血食與靈力，以支撐在鬼月期間的休眠消耗。這個猜測無從證實，但在獸潮突然平靜下來的此刻，卻顯得頗有道理。
不過現在已經沒有人在乎平靜下來的妖獸了。
因為侯府的收稅隊伍已經乘坐最快的飛梭，趕往各個州郡。
每一艘飛梭上，都載著一名金丹期的稅吏統領、十餘名結晶期的稅吏、以及一套以侯府符節為核心的徵調法器。他們的任務只有一個：在三月之內，將徵調令上的數字，變成實實在在的物資，運回西琉城。
他們帶來的，是繳納今後十年賦稅的命令。
十年！不是一年，不是三年，是十年！這意味著什麼？意味著這些家族未來十年的所有產出，都要在一夜之間交出。意味著他們沒有了發展的資源，沒有了修煉的丹藥，沒有了維持陣法的靈石，沒有了供養弟子的糧食。意味著他們將倒退十年、二十年、甚至一百年。
當有些家族拿到需要繳納物資的數額的時候，幾乎暈厥了過去。
一個小家族的族長，看著玉簡上的數字，雙手顫抖，面如死灰。他的家族，在獸潮中已經損失了八成的人口和六成的產業，如今剩下的，不過是幾座破敗的山門和百餘名老弱殘兵。而徵調令上的數字，卻是他家族巔峰時期十年的總產出。他拿什麼去交？拿命去交嗎？
一些小家族，原本加入聯軍對抗獸潮，就已經耗費了積蓄，如今又要繳納賦稅。紛紛斥責稅吏的惡毒，可惜稅吏無動於衷，拿出敕令，若是不從，按照抗稅處理，全家充公。
那些稅吏，面無表情，心如鐵石。他們並非沒有同情心，可他們更清楚，自己的性命與西琉城的存亡綁在一起。西琉城若在，他們還有活路；西琉城若破，他們一樣是鬼物口中的血食。所以，他們只能執行命令，哪怕這命令會將無數家族推入深淵。
抗稅者，全家充公！領地收回！族中修士發配前線！凡人貶為奴籍！
冰冷的宣告，在每一個州郡響起。那些曾經高高在上的家族，在稅吏面前瑟瑟發抖。有的家族選擇了屈服，將最後一點家底交出，然後閉門等死；有的家族選擇了反抗，卻被稅吏統領以金丹修為鎮壓，滿門抄斬；還有的家族選擇了逃亡，帶著族人遁入荒野。
隨著越來越多的家族交不起賦稅，這些躲過了獸潮的家族，卻是在自己人的壓迫之下，家破人亡。
西境的土地上，上演著一幕幕荒誕而悽慘的悲劇。獸潮未至時，家族們互相傾軋；獸潮來臨時，家族們勉強聯合；獸潮退去後，家族們本以為可以喘息，卻被自己人的徵調令逼入絕境。這不是天災，這是人禍，是比獸潮更殘酷、比鬼月更陰毒的人禍。
而壽山府遠處的天空，一艘龐大的飛梭，正在緩緩靠近慶雲州。
那飛梭長達百丈，通體漆黑，以玄鐵與禁靈石混合打造，飛梭周圍，環繞著十二名結晶期修士，以陣法形成防護罩，抵禦可能的襲擊。飛梭的艙室內，坐著一名金丹中期的稅吏統領，名為周刑，以冷酷無情著稱，曾在一日之內抄沒三個抗稅家族。
那正是前來慶雲州催繳賦稅的侯府使者的飛梭。
飛梭之上，周刑手中握著徵調令的副本，上面關於慶雲州的數字，讓他也不禁倒吸一口涼氣。慶雲州，這個被獸潮蹂躪了九年的州郡，這個被三股勢力瓜分的州郡，這個據說已經的州郡，需要繳納的賦稅，竟是西境九州中最多的之一。
陸家、林家...周刑低聲念著這三個名字，嘴角浮起一抹冷笑。
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