霜骨荒原的風比二十年前小了一些。
倒不是風本身變弱了，而是那些沿著山谷兩側密密層層種上去的防風林擋住了它的大半力氣。耐寒鐵松的樹幹筆直如槍，枝葉交錯連成一片墨綠色的屏障，風從北面呼嘯而來，撞上林牆之後便化作低沉的嗡鳴，餘勢無力地垂落在城牆根下，連城牆上的陣法旗幟都吹不動了。
陸青寧站在城牆最高的那座角樓上，俯瞰著腳下的城市。
這座城市是她建成的第三座大城，規模和規劃都比前兩座更加成熟。城牆延綿三十餘里，用黑巖混合熱熔漿澆鑄而成，牆體表面佈滿了聚熱陣紋，從地底靈脈中抽取的熱力順著陣紋傳導上來，將冰冷的石壁烘得微微發燙。城內的街道橫平豎直，將生活區、耕作區、工坊區和修士駐區劃分得清清楚楚，每條主街兩側都栽著一排鐵松幼樹，雖然還沒長成防風林那般高大，枝葉間卻已經掛了零星的松果。
凡人們走在街上，有人挑著擔子，有人牽著馱獸，有人蹲在自家門口修整籬笆，神態鬆弛而自然。孩子們在街巷間追逐打鬧，笑聲被城牆擋回來的熱風裹著飄向高處。這些人是地下世界出來的第一代人，從小習慣了地下陰暗潮溼的巷道和永不見日光的穹頂，對如今頭頂這片雖然灰白卻好歹敞亮的天穹有著一種近乎虔誠的珍惜。
陸青寧的目光從街道上收回來，轉向城牆之外。
城牆外是廣袤的凍原，視線所及的地方，每隔數十里便能看到一座熱能塔的白氣升騰而起，像散落在雪原上的白色火炬。那些塔她已經數不清了，十五年下來，15座中大型城市和數千個小型據點就這樣一個一個從冰層上立起來，有些建在避風的山谷裡，有些建在開闊的平地上靠防風林硬扛罡風，有些甚至直接沿著靈脈走向一字排開，用熱能塔把整條靈脈蓋上。
每一座城市、每一個據點，都需要人來填。
而地下世界最不缺的就是人。
十幾億人口在地下蜷縮了數百年，幾代人都沒有見過真正的天空。陸家在這些年裡不斷釋放訊息，說北極瓊州已經有了新的家園。那些在地下苟活了太久的人聽到這些話，幾乎沒有任何猶豫便收拾起了全部家當。
第一批移民在第二座熱能塔落成之後就開始了。那時候條件簡陋，每條路都是修士們用靈力生生碾出來的，靈舟在極寒天氣裡飛不穩，一次只能運幾百人，路上還要停靠三次重新加熱陣法才撐得到目的地。可即便如此，來的人也沒有減少過。
到了第五年，第一批成熟的鐵松林長起來之後，交通條件改善了不少。陸家天工閣針對極寒氣候改良了靈舟的保暖陣法，航程延長了三倍，一次能載上千人。十五年下來，陸青寧經手安置的移民總數已經超過了數百萬。
數百萬人，十五座城，數千據點。
放在西淵淨州，這點人口不過是一個大縣的水平。可放在北極瓊州這片地廣人稀到極點的荒原上，數百萬人的聚集本身就是一個足夠讓所有人側目的存在。霜骨荒原原本連三大宗門的拓荒隊都不願意來，如今卻被陸家硬生生啃下了一大塊，而且還在繼續往北延伸。
陸青寧的手扶在城垛上，指尖觸到陣紋傳來的溫熱，輕輕舒了一口氣。可她的眉頭沒有鬆開。
時間不站在她這邊。
三大宗門雖然先前看不上這塊苦寒之地，可如今陸家在這裡經營了二十年，城市一座接一座地冒出來，靈脈一座接一座地被啟用，但凡有腦子的人都會發現不對勁。之前十年，三大宗門各自被陰山前線的混沌裂隙拖得焦頭爛額，北境冰堡的徵召令一年比一年緊，他們沒有餘力關注北邊一塊荒原上發生了什麼。可混沌的勢頭不會永遠高漲，等它稍有回落，三大宗門騰出手來，霜骨荒原這片新出現的勢力空白區必然會被他們納入視線。
而北境冰堡那邊，徵召令的力度在這兩年已經有了微妙的鬆動，說明陰山前線的壓力可能在某個節點上出現了短暫的緩解。冰堡一旦緩過勁來，第一件事就是清理後方，霜骨荒原上突然冒出來的這支來路不明的大勢力，無論如何都會被列為頭號清查物件。
陸青寧算了算，最多還有三到五年的視窗期。
她必須在三大宗門和北境冰堡把目光轉過來之前，完成二件事。
第一，找到剎那永恆鏡的訊息。這是她來北極瓊州的根本目的，如果最後空手而歸，就算拿下了霜骨荒原也終究是捨本逐末。第二，在霜骨荒原建立一套足夠自保的防禦體系，至少要讓三大宗門評估之後覺得吃下來不划算。
城牆下，一隊搬運物資的凡人們正喊著號子往城門裡走，馱獸背上捆著剛伐下來的鐵松原木，車輪碾過石板路發出骨碌碌的聲響。熱能塔的白氣在城市上空緩緩翻湧，融化了飄落的細雪，化作細密的雨絲灑在街道上，路面溼漉漉的反著光。
陸青寧轉身走下角樓，皮靴踏在石階上發出沉穩的腳步聲。她穿過街道，走進城中央那座最大的樹屋議事廳，裡面已經坐了十幾個人。他們的面前攤著最新的輿圖，圖面上標註了所有已建成據點和正在規劃的下一批城市選址，密密麻麻的標記幾乎覆蓋了小半個霜骨荒原。
陸青寧在桌邊站定，掃視了一圈在座的諸位。這些人有的是陸家從地下世界帶出來的老面孔，有的是這二十年裡從移民中提拔上來的新人，雖然修為不算頂尖，可每個人眼睛裡都帶著一股務實的光。
繼續建。她說，明年開春之前，再立三座城。防線往北推兩百里。靈脈的事有人解決，不用你們操心。你們只管把城牆壘起來，把人安頓好。
沒有人提出異議。
樹屋外，鐵松林的枝葉被風吹得沙沙作響，那聲音綿密而持續，像是無數人在低低地應和。陸青寧的目光越過視窗，望向更北方的雪原。
她還有時間。但已經不多了。
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