折了六個？姜無咎眉頭微挑，對方下死手了？
沒有。何長老搖頭，對方只傷了人沒殺人，放了莫長老他們回來報信。莫長老原話是，對方打他們的手法乾淨利落，像是刻意留手，目的就是讓他們回來傳話。
暖閣中響起一陣低低的議論聲。刻意留手、放人回來傳信，這說明對方不僅實力碾壓，而且姿態從容。一個在極北苦寒之地憑空冒出來的勢力，不趕盡殺絕而是放人報信，要麼是胸有成竹、根本不怕暴露，要麼就是在示好。
示好的可能性更大一些。否則以具靈對結晶的實力差距，二十三個巡邏修士一個都回不來。
姜無咎抬手壓了壓議論聲，示意何長老繼續說。
何長老拿起另一份卷宗，翻開來唸：根據莫長老帶回的情報，那片荒原上如今至少有十餘座大型城池，小型據點不計其數，以熱能塔為供能核心。城牆用黑巖熱熔漿澆築，防禦陣法的品級不低，城中人口密集，估算總數在百萬以上。最驚人的是，莫長老遠遠觀察到其中一座城池上空有元嬰級別的靈壓波動，雖然一閃即逝，但確認無誤。
元嬰修士。姜無咎重複了一遍這四個字，語氣裡聽不出波瀾，可座中幾位老資歷的長老都從他捏著卷宗的姿勢裡讀出了分量。
北極瓊州三大宗門之所以能並立這麼多年，靠的就是各自都有化神期老祖坐鎮、元嬰修士若干。一個擁有元嬰修士坐鎮的勢力放在任何一州都算得上一方豪強，放在這片地廣人稀到極點的荒原上，更是足以攪動全域性的存在。
有人忍不住開口了：宮主，此事實在蹊蹺。荒原百萬年來都是不毛之地，連咱們宗門都不願意往那邊投人，怎的忽然就冒出一座大城？而且莫長老說看到的是，是有城牆有街道有居民的城池，不是臨時據點。要建成那等規模，至少需要數十年之功，也就是說，這些人至少在幾十年前就已經開始在荒原上經營了，而咱們竟然一無所知。
這話一齣，暖閣裡的氣氛更沉了幾分。一個在自家後院悄悄經營了幾十年的大勢力，他們作為北極瓊州三大宗門之一居然毫無察覺，這本身就是一個令人心悸的訊號。
姜無咎沉默了片刻，目光掃過在座的每一個人：何長老，對方巡邏隊可有表明來歷？
何長老搖頭：沒有。莫長老他們被攔下之後，對方只說了兩句話。一句是此處已是陸家領地，外人勿入，另一句是回去告訴你們主事的，若要往來，可遣使來見
陸家。姜無咎將這兩個字咀嚼了一遍。這個姓氏不算罕見，西淵淨州有個新崛起的建武侯府就姓陸，聽說最近鬧出了很大的動靜。
可荒原上的這個陸家跟西淵淨州的建武侯府有沒有關係，沒有任何證據能判斷。況且隔著數州之地跑到北極來紮根，聽起來也不太合常理。
暖閣中有人提議：宮主，既然對方主動提出可以遣使往來，那不如先派一支使團過去探探虛實。敵友未明之前不宜輕易動武，況且冰堡那邊的事已經夠拖累咱們了，再在後方開一條戰線，實在吃不消。
這話說到了很多人的心坎上。北溟琉璃宮這幾十年的主力都壓在陰山前線，冰堡徵召的兵力和物資逐年遞增，宗門的家底已經被掏空了小半，實在騰不出手來對付一個後方的新勢力。如果對方沒有明顯的敵意，先穩住關係、摸清底細才是上策。
姜無咎思量良久，最終點頭：擬使團名單，帶隊的要穩妥，修為也要夠，具靈起步。去荒原上看看那個到底是什麼來頭。他頓了頓，又道，讓璃月的冰鱗衛挑二十個人隨行護衛，她手底下的人辦事牢靠。
殿中執事立刻應下，飛快地退出去安排。
十日之後，一支由北溟琉璃宮遣出的使團從冰谷出發，北上進入霜骨荒原。帶隊的是具靈期長老陳宿，宮中一位常年負責外務的老資格修士，為人圓融又不失分寸，很是適合這種摸底的差事。隨行護衛二十人全都來自冰鱗衛，為首的那名千夫長面容冷峻，身量高挑，一頭銀白色的長髮束在腦後，眉梢眼角都凝著化不開的寒氣。
璃月跨坐在雪駝背上，扯了扯領口的狐裘，抬頭望向北方的天際線。她很多年沒有往這個方向來過了，上一次走這條路還是隨宗門巡查荒原邊界，那時候眼前只有白茫茫的雪和冰，除了偶爾幾隻耐寒的雪狐和冰鷹，什麼都沒有。
可如今她眯起眼睛望向遠方，隱約能看到極遠處的地平線上有一道灰黑色的細線，細看之下才發現那是城牆，高聳的、延綿的、將風雪擋在外面的城牆。
她勒住雪駝，轉頭看向身旁的陳宿長老：長老，那是什麼？
陳宿也看到了，他沒說話，只是沉默地看了一會兒，然後催著雪駝加快了步伐。
使團越往前走，視野中的景象就越讓人心驚。城牆之後還有城牆，熱能塔的白氣一片接一片地從不同方向升騰起來，像是誰在大地上插了無數根白色的燭火。最遠處那片天際被熱浪烘得微微扭曲，隱約可見一座格外高大的塔形輪廓矗立在所有建築的中央，塔頂噴出的熱氣在冷空氣中凝成一道巨大的蘑菇雲，緩緩飄散。
陳宿回頭看了一眼身後二十名冰鱗衛，那些年輕人臉上全是不同程度的驚異。他想起出發前姜無咎對他說的話：陳宿，你去看了之後告訴我，那個陸家，到底是過路的狼，還是打算在咱們院子裡搭窩的狐狸。
此刻他看著眼前這番景象，心裡已經有了答案。
不管是狼還是狐狸，這窩已經搭下了，而且搭得比任何人預想得都大。
璃月催著雪駝走到他身邊，低聲說：長老，前面有人來了。
。人主的地土片這是才彿彷，度氣容從的不格格原荒片這與種一有卻上，不看為修，修輕年的生面名一是的頭領。目醒外格下天的白灰在冑甲式制的青，徐不疾不、齊整型陣，人幾十約，來出迎正士修隊一向方門城見只，去看向方的意示著順宿陳
。敘一城請，苦辛道遠。人管代的主領家陸原荒骨霜，寧青陸下在？客貴的來宮璃琉溟北：晰清音聲，拳抱微微，下停方地的步餘百團使離距在修那
。禮一手拱作化終最，瞬一了湧翻頭念多諸中心，城巨的話像不得偉雄座那後看了看又，子輕年的人管代稱自個這前面著量打宿陳
。擾叨有多。訪來命奉，宿陳老長務外宮璃琉溟北
