南方端午賽龍舟，這挺新鮮好玩，秦天柱盯著船頭擂鼓的赤膊漢子愣神。陳阿貴捅他：想啥？
他比劃著，這鼓點長短節奏，像極了摩爾斯電碼！說著掏出小本子，把咚—咚咚?——??。
畢業考核前夜，颱風掀了器材棚的頂，想看看有啥器材，颱風一貫好奇心重，脾氣更猛。
教官宣佈：明日野外測圖，僅配發——
指北針一隻！
鉛筆半截！
草紙三張！
畢業演習那日，暴雨見誰噴誰，地圖成了糊窗紙。教官陰著臉：誰還能作業？
秦天柱掏出個油紙包——裡面是他用燒焦的樹枝畫的備用圖，【等高線】標得好比女孩眉毛那般精細。
你小子...，教官的眉毛一挑：咋想到的？
報告！，陳阿貴一本正經道：他在甘肅職業要飯，練出好多本事！
大夥樂了，秦天柱不好意思低頭巧笑，教官說：飢者易為食，渴者易為飲。
黎明時分，秦天柱交上的地圖讓教官檢查，教官見怪不怪，他的作業向來精細得像機器製作的，這樣的學生真該幫祖國造原子彈啊。
你小子...水窪都標出來了？
報告！他指著膝蓋上的土，實地驗證過！，他趴地聽百米外溪流聲判坡度。
…
秦天柱以優異成績畢業。幸福的求學時光結束，一個窮人家孩子在戰亂中享受幾年，是上帝給了一點甜點，怕他在熱血沸騰的軍閥互爭中暈倒。不過，這軍校知識是真救了秦天柱一命，後面嘮。
西北戈壁的月亮像塊凍硬的饢，秦天柱的新兵連正鬧饑荒，他愁的睡不著…接著又樂的笑出聲——他發現一小偷在亂翻他的抽屜。
你笑啥？，小偷問，
看你有多大本事？大太陽照著，我一個銅板沒翻出來，看你黑燈瞎火的能翻出啥？
小偷自討沒趣，撒腿就溜，
，
你窮光蛋，關什麼門？，小偷飢笑，
不是防盜，是防風啊！，秦天柱啞然失笑。
饑荒出刁民，隊伍什麼人都有，西北俗話說：灰（壞）人蠻灘跑。秦天柱知道這小偷是新兵！釋出新兵規則：偷雞摸狗重罰十鞭。
他嚴格的管理風格受到上司注意，特派他管理甘肅人組成的隊伍。
秦天柱之前那種文書氣質逐漸消失，他的顴骨高了，眼眶更深了，越來越像梵高，有點陰鬱味兒，似乎也預示出他之後人生的艱辛…
朔風捲著砂石，颳得人睜不開眼。秦天柱揹著風，解開牛皮鞭，在粗糲的掌心裡慢慢抻直。
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