又行了幾日，沿途景緻漸趨荒涼，官道兩旁多是不見人煙的丘陵與林地。臨近傍晚時分，天空再次陰雲密佈，細密的雨絲隨風飄落。正愁無處避雨，前方道路轉彎處，赫然出現一座孤零零的客棧。
客棧建在路邊一處地勢略高的平地上，是座兩層木樓，看著有些年頭，卻收拾得乾淨利落，廊下掛著幾盞已然點亮的防風燈籠，在漸暗的天色和雨幕中散發著暖黃的光，莫名給人一種安心的歸宿感。客棧前後不見村落集鎮，唯有它獨自矗立，但門口拴著幾匹馬，停著兩架罩了油布的貨車，看來過往行商旅客常在此歇腳，並不冷清。
“就這兒吧。”
魏無羨抹了把臉上的雨水。
“雨看著一時半會兒停不了，歇一晚，明兒再走。”
藍忘機點頭。兩人將小蘋果牽到客棧側面的馬廄安置好，便步入店中。大堂裡果然有幾桌客人，多是風塵僕僕的商旅，正就著簡單的酒菜低聲交談。掌櫃是個面相敦厚的中年漢子，見他們進來，熱情地招呼著，很快安排了二樓一間乾淨整潔的客房。
雨淅淅瀝瀝下了一夜，到第二日午後才漸漸轉小，卻仍未停歇。兩人在客棧用了些清淡的午膳，見雨勢纏綿，索性決定再停留半日。左右無事，便信步在客棧內外閒逛。
這客棧雖孤懸野外，佔地卻不小。繞過主樓，後面竟還有一個頗為寬敞的庭院。庭院一角，矗立著一株極其高大的老槐樹，樹幹需數人合抱，枝椏虯結，向四面八方伸展，撐開一片濃密如蓋的綠蔭。此刻細雨暫歇，樹葉上綴滿晶瑩的水珠，不時滴落，在地面的青石上濺起細小的水花。
而更引人注目的，是老槐樹低垂的枝椏上，系滿了密密麻麻的紅色木牌。木牌小巧，用紅繩繫著，在深綠枝葉與溼潤空氣的映襯下，紅得格外鮮亮。微風拂過，木牌輕輕相碰，發出細微的“嗒嗒”聲，彷彿在低聲訴說著無數故事。
魏無羨好奇地走近，隨手托起近處的一塊木牌。上面用稚嫩的筆跡寫著：“願爹孃身體康健，弟弟早日啟蒙。”又看另一塊，字跡端正些：“求此行販貨順利，多賺銀錢，歸家娶阿秀。”再一塊，字跡龍飛鳳舞：“祈求雨停！鞋襪盡溼，行路艱難矣！”……
兩人一塊塊看過去，發現這些紅牌上的願望五花八門，質樸而真實。有祈求家人平安的，有期盼姻緣美滿的，有渴望金榜題名或生意興隆的，甚至還有像剛才那塊一樣，只是單純希望雨停路乾的。每一塊木牌，都承載著一個過路人在此短暫歇腳時，最真切的心願。
“這倒是個有趣的風俗。”
魏無羨笑道。
“路過的人，把願望系在這裡，讓老槐樹聽著，也讓自己留個念想。”
藍忘機亦駐足觀看，目光掃過那些或工整或潦草的字跡，神色沉靜。紅塵眾生，各有祈盼，於此荒郊客棧的老樹下，得以一窺。
兩人沉浸在閱讀這些人願望的靜謐時光裡，不知不覺，廊簷滴水的聲響漸稀，雲層悄然裂開縫隙，一縷金燦燦的陽光猝不及防地穿透槐樹濃密的枝葉，恰好落在他們身上，映亮了彼此的眼眸和衣袍上細密的水珠。
他們同時若有所感，抬起頭。只見方才還被陰雲籠罩的天空，此刻已透出大片的蔚藍，陽光越來越盛，將庭院照得一片明亮。老槐樹溼漉漉的葉子在陽光下閃閃發光，繫著的紅牌也反射著溫暖的光澤。
“喵~”
一聲慵懶的貓叫從頭頂傳來。兩人循聲望去，只見主樓後簷的瓦片上，不知何時趴了一隻肥碩的大橘貓。橘貓皮毛在陽光下油光水滑，它眯著眼，懶洋洋地舒展了一下身體，尾巴尖愜意地輕輕晃動，完全是一副雨後初晴、享受日光浴的愜意模樣。
這生機勃勃又寧靜溫馨的一幕，讓兩人不約而同地露出微笑。
“兩位公子，看著真般配呀。”
一個蒼老卻溫和的聲音忽然從身後傳來。忘羨二人轉過身，只見一位頭髮銀白如雪、臉上佈滿深深皺紋卻精神矍鑠的老婆婆，不知何時已拄著柺杖，站在了他們身後幾步遠的地方。她穿著一身漿洗得發白的藍色布衣，身形佝僂，眼神卻清亮有神，正含笑看著他們，那笑容裡充滿了閱盡世事的慈和與一種奇異的瞭然。
魏無羨聞言，先是微微一愣，隨即眼中迸發出驚喜的光芒。他與藍忘機雖已結為道侶，但兩人氣質迥異，尋常人即便見他們親密，也多以為是至交好友，很少有人能一眼看穿並如此直接地道破。他立刻笑著問道：
“老人家，您是怎麼看出我們兩個是道侶的？”
語氣裡滿是好奇與被人認可的歡喜。
老婆婆聞言，輕笑兩聲，那笑聲乾啞卻爽朗。她並未直接回答魏無羨的問題，而是微微眯起那雙清亮的眼睛，目光在他們兩人之間緩緩移動，彷彿在看什麼常人看不見的東西。半晌，她才悠悠開口道：
“因為你們身上，牽著紅線呀。”
“紅線？”
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