清晨，當天邊剛剛泛起一絲極淡的青色，距離日出尚有一段時間，李不凡便如同體內嵌入了精準的刻漏般，準時從深沉的睡眠中甦醒。昨日與弟弟共度的溫馨時光所帶來的鬆弛與暖意，依舊如同溫潤的泉水，滋養著他因連日苦修而略顯緊繃的心神。
他動作極其輕柔地起身，沒有驚動身邊依舊沉浸在甜美夢鄉中的弟弟。用冰冷的清水迅速洗漱，那刺骨的涼意瞬間驅散了最後一絲殘存的睡意，讓他的精神變得清明而銳利。
換上那身漿洗得乾淨、代表林府護衛身份的藏青色勁裝，將劉郎中贈予的《百草初解》和大小姐所賜那本珍貴無比的《靈猿鍛肉功》小心地揣入懷中貼身處，他便推開屋門，踏著黎明前最凜冽的寒風與尚未褪盡的夜色，再次回到了林府護衛營，回到了那方充斥著汗水蒸騰的白氣、震耳欲聾的呼喝、以及鋼鐵般堅韌不拔氣息的寬闊校場。
生活彷彿又回到了那規律而艱苦的軌道，每日操練、加練、研讀……迴圈往復。但只有李不凡自己清楚，內裡早已有了天翻地覆的不同。實力的提升、待遇的改變、以及視野的開闊，讓他所做的每一件事，都擁有了更明確的目標和更強大的動力。
每日清晨的集體操練，他不再是簡單地完成動作，而是將全部心神沉浸其中，一絲不苟地將《莽牛拳》的每一式、每一招、甚至每一次氣血的細微運轉，都錘鍊到當前所能達到的極致。氣血隨著拳勢奔湧咆哮，如同無形的磨石，持續不斷地打磨淬鍊著他那已然達到小成巔峰境界的全身皮膜，向著那“圓滿無缺”的至高門檻發起一次又一次的衝擊。
高臺之上督練的秦石教頭，目光落在他身上時，愈發流露出難以掩飾的滿意之色。偶爾，秦石會洪聲出言，看似對著全體護衛，實則重點清晰地指點一兩句關於發力角度、氣血瞬間爆發的關竅。這些看似平常的提點，對於正處於瓶頸摸索期的李不凡而言，卻往往如同撥雲見日，帶來新的感悟。這都是其他新進護衛難以獲得的隱形資源。
有時，他是心無旁騖地反覆揣摩《莽牛拳》的更深層發力技巧，精神高度集中，追求著那“意動氣至，凝於一點”的微妙境界，體會著氣血隨拳勢凝聚、爆發、收束的每一個細節。有時，他會極其小心地取出那本《靈猿鍛肉功》，雖然嚴格遵循大小姐的告誡，絕對不敢運轉其中記載的練肉內煉法門，生怕損傷未圓滿的根基，但卻對著附錄所載的“靈猿三躍”步法圖譜與運勁技巧，如痴如醉地研究模仿。
他觀察圖譜中靈猿于山林枝杈間騰挪跳躍的神韻，在方寸之地的宿舍內或無人角落，一遍遍練習著步伐的快速轉換、重心的微妙偏移、以及瞬間的爆發與滯空，不斷提升著自己身體的靈活性、協調性與對自身重心的絕對掌控力。這看似與練皮無關的步法練習，實則極大地鍛鍊了他對肌肉的精細控制，間接促進了皮膜的淬鍊。
更重要的是，他開始以一種近乎貪婪的狀態，研讀那本《百草初解》。【天道酬勤】命格在知識領悟方面，同樣發揮著令人驚歎的巨大作用。每當夜深人靜，弟弟已然安睡，或是白日訓練間隙那片刻的休息時間，他都會立刻拿出那本略顯陳舊的冊子，就著昏黃的油燈光暈或是窗外自然的天光，摒除一切雜念，全身心地投入閱讀和記憶之中。
書中記載的數百種藥材，其根莖葉花的形狀、色澤、氣味，生長的地域、環境、採摘的最佳時節，其寒熱溫涼、升降浮沉的藥性，不同的炮製方法所帶來的藥效變化，以及藥材之間複雜的相畏、相須、相使、相惡關係……海量的、枯燥繁瑣的資訊如同潮水般湧入他的腦海。
若在常人，早已頭昏腦漲，難以理清。但在【天道酬勤】命格的作用下，這些知識卻被迅速地理解、歸納、吸收、融會貫通。它們非但沒有造成混亂，反而與他之前在回春堂做雜役時的所見所聞、與劉郎中偶爾的提點相互印證、不斷疊加，逐漸在他腦海中構建起一套清晰、實用、且不斷擴充套件的藥材知識體系。
他甚至能清晰地“看”到自身進步的軌跡：
【天道酬勤】：
莽牛拳，大成（158/）
百草初解，熟練（385/1000）
靈猿三躍，入門（487/500）
資料冰冷而客觀，卻最真實地記錄著他付出的每一滴汗水與獲得的每一點進步。《莽牛拳》邁向真正大成之境，所需的熟練度堪稱海量，每一步提升都需要千次萬次的錘打磨鍊，進展緩慢卻堅實。而《百草初解》的研習則進展飛快，正以穩定的速度朝著“小成”境界邁進。至於“靈猿三躍”步法，也已堪堪入門，距離“熟練”層次僅差臨門一腳，身法速度的提升已在實際中有所體現。
除了自身苦修不輟，林府新進護衛的全面待遇，也真正開始顯現出其巨大的價值。
每日午餐，而是可以領取一份專門為護衛準備的“藥膳”。雖仍是最基礎的檔次，遠不能與大小姐、教頭的相比，但也是使用精米混合糙米、輔以少量精心配比的、能滋補氣血、強健筋骨的草藥精心烹製而成。
每一口藥膳下肚，都能化為絲絲縷縷溫熱精純的能量，迅速融入四肢百骸的氣血之中，緩慢卻持續地滋養著他的肉身，有效彌補高強度修煉帶來的巨大消耗，不斷促進氣血的增長。
這讓他徹底擺脫了為基本身體能量發愁的階段，可以將全部的精力，都毫無後顧之憂地投入到瘋狂的修煉之中，效率比起之前，何止倍增！
如此日復一日，苦修不輟，轉眼之間，便過了十日。
這一日，到了旬日發放藥浴包的日子。李不凡領到一包顏色深邃、散發著藥香的藥包。
他沒有選擇在護衛營那嘈雜喧鬧、人員來往不斷的公共浴房使用，而是小心地將這包珍貴的藥劑貼身收好，等到傍晚下值時辰一到，便立刻動身趕回家中。
推開家門，一股溫暖潮溼的水汽撲面而來。弟弟李平安已經乖巧地坐在小凳上，守著一個咕嘟冒氣的大木桶，小臉被熱氣燻得紅撲撲的，眼中閃爍著興奮與好奇的光芒。他知道大哥今日要用一種很厲害的“藥”洗澡，這對於過去的他們來說，簡直是遙不可及的事情。
“阿哥，水都燒好半天了，一直添著火呢！”李平安邀功似的說道。
“好，阿弟真乖，幫了阿哥大忙了。”李不凡笑著用力揉了揉弟弟柔軟的頭髮，心中暖流淌過，“你先去裡屋溫習功課，阿哥要專心修煉一會兒，不能被打擾。”
支開弟弟後，他將那包珍貴的藥浴藥劑小心翼翼地倒入滾燙的熱水中。頓時，原本清澈的熱水以肉眼可見的速度變得深邃起來，呈現出一種濃郁的赤褐色，如同融化的琥珀。一股淡淡的藥味瀰漫開來，其中還夾雜著一絲不易察覺的草木清香。
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