看著弟弟歡快的背影消失在學堂門口，李不凡便轉身向市集上走去。
李不凡在集市買了些上好的茶葉和點心，用油紙仔細包好，提著禮物，朝著林府大管家福伯的住處走去。拜訪提點過自己的前輩，正是應有之義。
來到福伯居住的小院外，李不凡整了整衣冠，輕輕叩響門環。
片刻後，門吱呀一聲開了。福伯穿著一身樸素的棉袍，看到門外站著的李不凡，先是微微一怔，隨即眼中閃過驚豔之色，撫須笑道：“喲，這是哪家的俊秀小郎君？老頭子我差點沒認出來。”
李不凡恭敬行禮：“福伯說笑了，小子李不凡，特來拜謝您老人家之前的提點之恩。”
“快進來，快進來。”福伯笑著將李不凡讓進院內，目光在他那身嶄新的護院服飾上掃過，連連點頭，“好，好！人靠衣裝，佛靠金裝。這一打扮，果然精神！”
來到屋內，李不凡將禮物奉上：“一點心意，不成敬意，還望福伯笑納。”
福伯也不推辭，笑著收下：“你小子，倒是懂禮數。坐吧。”
兩人分賓主坐下，福伯沏了壺茶，這才仔細打量李不凡，眼中滿是讚賞：“我聽說了，你小子不用考核，直接就成了二等護院，還獵到了數頭雪狐？好本事啊！看來老頭子我之前是多嘴了，以你的能耐，透過考核也是輕而易舉。”
李不凡連忙謙遜道：“福伯說哪裡話！若不是您當日提點，小子到現在還一頭霧水，不知該如何晉升呢。這份恩情，小子永遠銘記在心。”
福伯聞言，臉上的笑容更加和藹，顯然對李不凡的態度十分滿意。他抿了口茶，語氣變得鄭重幾分：“既然穿上了這身衣服，有些話，老頭子我就得多說幾句了。”
“請福伯指點。”李不凡正色道。
“成為護院之後，不比以前。”福伯緩緩道，“在府內練武倒還罷了，在府外的時候，一言一行都要注意，穿著要得體，不能落了林府的顏面。更要緊的是，切莫自滿。”
他頓了頓，看著李不凡認真傾聽的模樣，繼續道：“你小子要知道，二等護院，只是剛開始。上面還有一等護院，那才是我林府真正的精銳。一等護院裡，可全都是練筋境的好手！”
“練筋境？”李不凡心中一動，這正是練肉境界的下一個大境界，連忙追問，“福伯，這練筋境與練皮、練肉有何不同？”
福伯哈哈一笑，擺擺手：“我哪知道那麼細啊？我就是個糟老頭子，那些武道上的東西，早就忘得差不多了。不過...”
他壓低了些聲音，眼中閃著精明的光：“老頭子我在這林府待了大半輩子，見得多了。只知道一件事——只有到了練筋境，才能真正被叫做好手！那是一個大坎，邁過去了，便是另一番天地。具體怎麼個不同法，等你到了那一步，自然就明白了。”
李不凡知道福伯雖然說得含糊，但這是真心在提點自己，當下鄭重道謝：“多謝福伯指點，小子定當勤加修煉，不敢懈怠。”
“嗯，你有這份心就好。”福伯滿意地點頭，“聽說大小姐也對你頗為賞識，這是你的造化，要好生把握。在府裡做事，既要顯出本事，也要懂得分寸，更要...小心有些人。”
最後這句話，福伯說得意味深長。李不凡立刻明白，這是在提醒自己當心那些可能因他“破格提拔”而不滿的人。
“小子明白，多謝福伯提醒。”李不凡再次道謝。
又閒聊了一會家常，問了問平安的近況，李不凡見時候不早，便起身告辭。
福伯將他送到門口，臨別時又叮囑了一句：“記住，在這世道，無論身處何地，想要站穩腳跟，最終靠的還是實力。其他的，都是虛的。”
“小子謹記。”李不凡深深一揖，這才轉身離開。
離開福伯的居所之後，腳步一轉，朝著新進護衛的練武場走去。他一身嶄新的青黑色護院勁裝，腰挎鋼刀，頭髮用青色髮帶束起，英姿勃發，與周圍環境格格不入。
剛一踏入那片熟悉的校場，原本呼喝練武的聲音便如同被掐斷了一般，驟然安靜下來。場上所有新進護衛的目光，都不由自主地聚焦在他身上。
那些目光復雜至極。
有難以掩飾的羨慕——羨慕他如此年少便突破練肉境，更羨慕他竟能獵獲數頭雪狐立下大功，免去考核直接晉升為令人嚮往的二等護院。那意味著更高的地位、更好的待遇和更光明的未來。
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