當看到車隊歸來，尤其是看到那些被白布覆蓋的遺體時，人群中頓時響起一片低泣和唏噓之聲，勝利的喜悅中也摻雜了沉重的悲傷。
秦石安排人手妥善安置俘虜、清點繳獲、並將陣亡者的遺體送往義莊，吩咐厚殮並通知其家眷。他自己則一刻未停，風塵僕僕地直奔家主林鎮南的書房。
書房內，檀香嫋嫋。林鎮南正站在窗前，望著漸漸沉入遠山的落日。他年約四旬，面容儒雅，但一雙眼睛開闔之間精光閃動，太陽穴微微鼓起，顯然也是修為不俗之人。聽到腳步聲，他轉過身來。
“老爺。”秦石抱拳行禮，聲音帶著一絲疲憊，但更多的是完成任務後的沉穩。
“回來了？情況如何？”林鎮南的聲音平和，目光落在秦石衣袍上未乾的血跡和破損之處。
“託老爺洪福，清風寨已破。”秦石言簡意賅，將此次剿匪的經過，從第一道關隘的箭術壓制，到一線天的遇伏與反擊，再到強攻寨牆的慘烈，以及最後他與陳賀的搏殺及其臨死前詭異的“魔功”爆發，都清晰扼要地彙報了一遍，並未隱瞞傷亡情況，也重點提到了李不凡在此戰中的關鍵作用。
林鎮南靜靜聽著，手指無意識地輕敲著桌面，當聽到“魔功”二字時，他的眉頭微微蹙起，眼中閃過一絲凝重。
“……陳賀臨死前，還提及了‘大當家’和‘吳家的秘密’，但屬下未能問出，其便施展了那類似氣血逆衝、焚身燃血的邪功，被屬下當場格殺。戰後搜尋山寨，並未找到寶庫，也只搜得財物價值約二百兩，糧食若干。大當家吳天蹤跡全無，似早已不在寨中。”秦石最後總結道。
林鎮南沉默了片刻，緩緩道：“辛苦了，石頭。弟兄們傷亡不小，是我的失策，未曾料到這清風寨竟有如此實力，還有這等邪門功夫現世。至於財貨…倒在意料之中，那吳天豈是易於之輩？怕是早有準備。‘魔功’、‘吳家’…此事恐怕背後另有蹊蹺，需從長計議。”
他頓了頓，語氣轉為鏗鏘：“但無論如何，此戰大勝，揚我林家之威，蕩平了周邊匪患，功莫大焉！絕不能寒了弟兄們的心！當重賞！”
“老爺英明！”秦石沉聲道。
“走吧，”林鎮南站起身，“去看看凱旋的勇士們。”
演武場上，火把早已點燃，將場地照得亮如白晝。所有參與此次剿匪的護院、護衛，包括帶傷者，都已集合於此。
他們雖面帶疲憊，衣衫染血，但脊樑挺得筆直，眼神中有著經歷血火淬鍊後的精悍。空氣中瀰漫著血腥味、汗味，還有一種壓抑著的期待。
林鎮南在秦石和幾位山莊管事的陪同下，登上了演武場前的高臺。所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
他目光緩緩掃過臺下每一張或熟悉或陌生的面孔，看著他們身上的傷痕和疲憊，聲音沉痛而誠摯地開口：“諸位！辛苦了！”
聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“今日，我林家好兒郎，浴血奮戰，踏平清風寨，為地方除一大害，也為死難的鄉親和過往商旅討回了公道！林某在此，謝過諸位！”說著，林鎮南竟對著臺下眾人，微微抱拳一禮。
臺下眾人頓時一陣騷動，連忙紛紛還禮，高喊“不敢”、“份內之事”。家主這一禮，讓他們感覺所有的拼殺和風險都值了。
林鎮南直起身，繼續道：“此戰，有弟兄血灑山寨，再也回不來了！他們的妻兒老小，我林家絕不會棄之不顧！我已下令，所有陣亡弟兄的家眷，優先接入林府做事，吃穿用度，一律由我林府承擔！只要我林家還在一天，就保他們衣食無憂！”
這話一齣，臺下那些原本因同伴戰死而心情沉重的護院們，眼中頓時湧出感激之色，甚至有人哽咽出聲。在這個世道，能給戰死者家眷如此承諾的家主，堪稱仁厚！這徹底安了所有人的心。
緊接著，林鎮南聲音提高，變得激昂起來：“至於活著的功臣，我林家也絕不吝嗇賞賜！略備薄酒粗菜，一則為大家慶功，二則，就在這宴席之上，當場論功行賞，發放現銀！”
人群頓時爆發出熱烈的歡呼和期待的目光。白花花的銀子，才是最實在的！
“所有新進護衛，賞銀三兩！”
“哇！”新進護衛們頓時喜形於色，三兩銀子，對他們而言已是一筆不小的財富。
“所有二等護院，賞銀十兩！”
二等護院們紛紛點頭，面露笑容，這個賞格是他們三個月的俸祿了。
“所有一等護院，每人賞銀二十兩！”
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