慶功宴的喧囂與熱烈漸漸沉澱，演武場上的火光映照著酒足飯飽、心滿意足的人們。銀錢落袋的踏實感和晉升的喜悅沖刷著連日的疲憊，眾人三三兩兩，談笑著各自返回住處。
李不凡懷揣著那分量十足的賞銀，走向二等護院所住的地方。
剛一進去，幾個正在閒聊的二等護院看見他，立刻笑著圍了上來。
“李兄弟回來了！”
“不凡兄弟，今晚可是出大風頭了！頭名！那麼多賞銀，想想都眼熱！”
“以後就是一等護院的大人物了，可得請客，不能忘了兄弟們！”
人群中，周猛和孫乾也在。周猛用力拍了拍李不凡的肩膀，嗓門洪亮：“好小子！真給你周哥長臉！那一箭破一箭，老子現在想起來還渾身起雞皮疙瘩！厲害！”孫乾則顯得文靜些，笑著拱手：“不凡兄箭術通神，心思縝密，此番立功受賞，實至名歸，佩服佩服。”
話語中充滿了真誠的祝賀，也帶著明顯的羨慕。李不凡一一笑著回應，態度依舊謙和：“周哥、孫兄，各位兄弟過獎了，全是運氣，仰仗大家幫襯。”
然後孫乾笑說：“行了行了，都別圍著了，讓不凡回去歇歇，這兩天可是累壞了。有什麼話明天再說！”他幫著李不凡解了圍，李不凡拱手拜謝便往屋裡走去。
關上房門，屋內的安靜與外面的嘈雜形成了對比。
李不凡坐著歇息了一會，疲憊感如潮水般湧來。連續兩日的生死搏殺、精神緊繃，不是一場慶功宴就能徹底緩解的。
李不凡簡單洗漱後，躺倒在床上。懷裡的銀兩硌著，但他此刻思緒紛亂，一會兒是寨牆上慘烈的廝殺，一會兒是陳賀詭異的魔功，一會兒是林鎮南凝重的表情，一會兒又是對自身實力的擔憂和儘快提升的迫切…種種念頭交織，但最終敵不過身體的極度疲憊，眼皮越來越沉，很快便陷入了深沉的睡眠。
這一覺，睡得天昏地暗，直到日上三竿，陽光透過窗戶明晃晃地照進來，他才自然醒來。積累的疲憊一掃而空，只覺渾身舒坦，精力充沛。
起床後，他小心地將銀兩重新放在懷裡，又將那本油布冊子取出摩挲了一下，依舊按捺住立刻檢視的衝動，重新貼身收好。他現在有更重要的事情要做——搞清楚一等護院的職責，並規劃如何用這筆錢提升實力。
在演武場旁的偏廳，他找到了正在查閱卷宗的秦石。
“教頭。”李不凡上前恭敬行禮。
秦石抬起頭，看到他，臉上露出一絲不易察覺的緩和：“醒了？還以為你要睡到晌午呢。怎麼樣，一等護院的感覺如何？”
李不凡老實回答：“不瞞教頭，心裡有點沒底。正想來請教您，我這新晉的一等護院，何時開始當值？平日具體都需要做些什麼？”
秦石對他的態度似乎很滿意，放下卷宗，說道：“嗯，知道來問就好。放心吧，林家的一等護院，沒那麼閒，但責任也重。”
他詳細解釋道：“二等護院和新進護衛，負責的是林府日常的巡守、警戒，以及陪同府內管事外出採買、收租等雜事。而一等護院，通常不管這些瑣事。”
“那我們的職責是？”李不凡認真聽著。
“一等護院的職責主要有二。”秦石伸出兩根手指，“第一，鎮守。如果林家下屬的礦場、藥田、商鋪等重要產業遭遇襲擊或遇到解決不了的麻煩，就需要一等護院帶人前去鎮守處理。第二，護衛。府中的老爺、夫人、少爺、小姐們若要出遠門，尤其是遠行或去往不太平的地方，一等護院需隨行保護，這是重中之重。平時若無此類事情，則可自行修煉，府內會提供一定的資源。”
李不凡瞭然，這就相當於戰略預備隊和高階保鏢，非重大或危險情況不動用，平時時間相對自由，正好適合他修煉。
秦石接著說道：“現在已經接近年關，各處產業也都準備歇業盤點，老爺夫人們也不會在此時遠行。所以一等護院可以說基本沒什麼事了，就算有事，那也得過完年後了。你小子，正好能這個安生年，趁這段時間，好好穩固一下修為。”
李不凡一聽，心中頓時一喜。這簡直就是帶薪年假啊！他正好可以充分利用這段時間和手裡的賞銀，全力衝擊練筋境。
“多謝教頭指點！”李不凡真心實意地感謝道。
秦石看著他，虯髯下的嘴角扯了扯：“小子，不錯。短短三個月，從一個飯都吃不飽的新進護衛，搖身一變成了一等護院，這速度。”
李不凡連忙躬身：“全賴教頭栽培提攜！若非教頭賞識，給小子機會，小子絕無今日！”他深知，沒有秦石最初的認可和後續給予的表現機會，他縱有箭術，也難以如此快速脫穎而出。
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