夜色微涼，月光如水銀般灑落在寂靜的巷道上。李不凡辭別了回春堂的眾人，獨自一人走在回家的路上。宴席上的喧囂與暖意尚未完全從身上褪去，但心中卻是一片寧靜與踏實。
走了約莫不到兩柱香，他便看到了那間熟悉的、低矮的茅草土屋。與周圍逐漸亮起的、或磚或瓦的鄰居房屋相比，它顯得格外簡陋寒酸。然而，此刻，那扇小小的窗戶裡，正透出一點昏黃而溫暖的燭光。
一個小小的、熟悉的身影映在窗紙上，似乎正探頭向外張望著。
李不凡的心瞬間被一股暖流填滿，腳步不由得加快了幾分。他知道，是平安。弟弟看到他白天放在家中的那些藥材和箭矢，就知道哥哥已經回來了，並且一直在等他。
他推開吱呀作響的簡陋院門，走進小小的院子。腳步聲驚動了屋裡的人，窗紙上那個小身影立刻晃動起來。
“平安，是我，阿哥回來了。”李不凡走到門前，輕聲說道。
話音剛落，木門就從裡面被猛地拉開。一個小小的身影如同歸巢的乳燕般，猛地撲了出來，一頭扎進李不凡的懷裡，緊緊抱住了他的腰。
“阿哥！”李平安的聲音帶著依賴和喜悅，小腦袋在他懷裡蹭了蹭。
李不凡笑著，彎腰輕鬆地將弟弟抱了起來。七歲的孩子，抱在手裡依舊覺得輕飄飄的，沒多少分量，讓他心裡微微發酸。他抱著平安走進屋裡，反手關上了門，將冬夜的寒意隔絕在外。
屋內陳設簡單卻整潔，一盞小小的油燈是主要的光源，跳動的火苗將兄弟倆的影子拉長，投在土牆上。
“阿哥，你買了好多東西……”
“嗯，阿哥這次立了功，老爺賞了錢。”李不凡揉了揉弟弟的腦袋，語氣溫和，“吃過飯了嗎？”
“吃過了，熱了早上的粥。”
兄弟倆坐在炕沿上，李不凡簡單問了問弟弟今天在學堂的情況，李平安也嘰嘰喳喳地說著先生教的字、同學間的趣事。油燈的光芒將兩人的身影融在一起，屋內充滿了溫馨的氣氛。
說著說著，李平安像是忽然想起什麼重要的事情，說道：“阿哥，王先生說，接近年關了，天氣也冷，明天學堂就放假了，等到過了元宵節再開學。”
“哦？要放假了？”李不凡點點頭，“也好，天冷了，你在家也暖和些。”
“嗯！”李平安用力點頭，隨即又期待地看著哥哥，“那……明天放學，阿哥你會來接我嗎？”
李不凡看著弟弟期待的眼神，心中柔軟，毫不猶豫地答應：“當然去接你。阿哥明天沒事，早上送你去學堂，下午散學時準時去接你。”
他頓了頓，臉上帶著笑意，用一種分享喜悅的語氣低聲說：“平安，阿哥這次表現好，林府的老爺賞了阿哥十兩銀子呢！整整十兩！夠咱們過一個暖暖和和、肚裡有油水的好冬了！”
“十兩？！”李平安猛地睜大了眼睛，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，小臉上寫滿了震驚和難以置信。在他的認知裡，十兩銀子是一筆巨大無比的財富，他從未見過這麼多錢。“真……真的嗎阿哥？那麼多！”
“當然是真的。”李不凡肯定地點頭，看著弟弟的反應，心裡既高興又有些發酸，“所以明天接了你，阿哥帶你去街上，咱們買點好吃的、好用的！”
李平安興奮得小臉通紅，在炕上蹦了一下，但很快又安靜下來，小聲說：“可是……花很多錢吧？阿哥賺錢好辛苦的……”
弟弟的懂事讓李不凡心裡暖融融的，他攬過弟弟的肩膀：“放心，阿哥心裡有數。該花的錢就得花，讓咱們平安過個好年，比什麼都重要。”他目光掃過這間茅草土屋，語氣變得更加堅定，“等過完年，開了春，阿哥就攢錢，咱們把這屋子換了，換一間亮堂的磚瓦房！到時候，給你單獨隔一間書房出來寫字讀書！”
磚瓦房！那是李平安只在夢裡想過的事情。他用力地點著頭，眼睛裡充滿了對未來的憧憬和信任：“嗯！阿哥最厲害了！”
兄弟倆又說了會兒話，憧憬了一下未來的新家，直到李平安開始忍不住打哈欠。油燈裡的油也下去了一大截。
“睡吧，明天還要早起上學。”李不凡吹熄了油燈，屋內陷入黑暗，只有清冷的月光從窗戶紙的縫隙裡透進來些許。
兄弟倆並排躺在土炕上，蓋著雖然陳舊但漿洗得乾淨、白日曬過還有陽光味道的棉被。李平安畢竟還是孩子，興奮勁過去後，很快就在哥哥身邊沉沉睡去，呼吸均勻。
李不凡卻一時沒有睡著。他聽著耳邊弟弟平穩的呼吸聲，感受著懷裡那沉甸甸的銀兩和貼身收藏的油布冊子，白日里的喧囂、慶功宴的熱鬧、拜師宴的溫情、購買資源時的果斷、以及對未來的規劃，如同走馬燈般在腦海中閃過。
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