李不凡微微一怔，隨即反應過來，這是大小姐對他的某種認可。他沒有多想，立刻應道：“是！”
他快步走到林芷妍的馬車旁，從車伕手中接過韁繩，熟練地牽引著馬匹，跟隨在車隊中。
這個位置，與他當初剛入林府，參加冬季狩獵時為林芷妍牽馬時一模一樣。但此刻的心境與實力，早已是天壤之別。
隊伍中，不少來自府城不認識李不凡的護衛，看到這個陌生的年輕面孔竟然能為大小姐牽馬，都不由得投來好奇，甚至略帶幾分羨慕的目光。能給主家核心子弟牽馬，往往意味著親近和信任。
車隊駛出懷遠縣城，踏上寬闊的官道，速度逐漸加快。
走出去約莫十餘里，官道變得平坦開闊，車隊行進也穩定下來。一名騎著健馬、身材精幹、面容帶著幾分風霜之色的中年護衛放緩速度，與牽馬步行的李不凡並行。
他笑著打量了李不凡幾眼，主動搭話道：“小兄弟，面生得很啊。你是懷遠縣本地人？這是要跟著咱們一起去府城？”
李不凡一邊穩穩牽著韁繩，確保馬車平穩，一邊側頭看向對方，露出一個和善的笑容。
“是啊，大哥。小弟李不凡，確是懷遠縣人，蒙大小姐看重，允我一同前往府城。前些時日奉命外出辦事，剛回來不久，與各位兄弟都沒打上照面，實在失禮。以後同在府城，還請各位大哥多多照顧。”
他態度不卑不亢，言辭誠懇，既說明了情況，也表達了善意。
那中年護衛見他言語得體，又是給大小姐牽馬的人，臉上的笑容更真誠了幾分，哈哈一笑。
“好說，好說！我叫趙鐵柱，在府城那邊當差有些年頭了。李兄弟能被小姐點名帶著，還能給小姐牽馬，想必是有些真本事的！咱們林府向來以武為尊，到了地頭安頓下來，有機會可得好好切磋切磋！”
他話語中帶著武人特有的直爽和好戰，並無惡意，更像是一種認可和結交的方式。
李不凡聞言，也笑道：“趙大哥過獎了，小弟這點微末技藝，到時候還望趙大哥手下留情才是。”
“哈哈，互相學習，互相學習！”趙鐵柱爽朗一笑，又壓低了些聲音道，“咱們這隊伍裡，藏龍臥虎。”
“看到前面騎黑馬那位了嗎？那是張教頭，乃是練血境的高手！還有那邊那個抱刀的，叫冷鋒，刀法兇猛……兄弟你初來乍到，多看看，多聽聽，沒壞處。”
李不凡順著他的指點望去，將那幾個氣息明顯迥異於常人的護衛記在心裡，真誠道謝：“多謝趙大哥提點。”
“客氣啥！”趙鐵柱擺擺手，“路還長著呢，慢慢聊。我先去前面看看。”說完，一夾馬腹，回到了自己的位置。
與趙鐵柱的這番交談，讓李不凡對這支隊伍有了初步的瞭解，也感受到了府城林府護衛的不同。這裡更看重實力，競爭似乎也更直接。
他收斂心神，一邊盡職地牽著馬，一邊默默觀察著整個車隊。林家父女三人的馬車位於隊伍最核心，被精銳護衛層層拱衛。
其餘馬車和貨車分佈四周，護衛們各司其職，警戒著官道兩側的田野和山林，秩序井然，顯露出大族應有的素養和實力。
李不凡能感覺到，隊伍中至少有三四道氣息，如同蟄伏的兇獸，給他帶來了強烈的壓迫感。那至少是練骨境，甚至更強的存在！
“應天府……果然不一樣。”李不凡心中暗忖，更加堅定了要儘快提升實力的念頭。
他一邊行走，一邊悄然運轉《豹胎易筋功》，調整呼吸，利用這趕路的時間默默淬鍊著筋骨氣血。同時，腦海中不斷推演著《爆步》、《破軍刀法》和《虎咆拳》的奧妙。“天道酬勤”命格帶來的好處在此刻顯現，即便是行走間，他也能進入一種類似“行走坐臥皆可修行”的狀態，不放過任何一點提升的機會。
官道漫長，車隊保持著穩定的速度前行。日頭逐漸升高，氣溫也變得炎熱起來。但整個隊伍無人抱怨，所有人都沉默而警惕地履行著自己的職責。
李不凡牽著馬，目光平視前方蜿蜒的官道，心思卻已飄向了遙遠的應天府。
他握緊了手中的韁繩，眼神銳利而堅定。
這條路，他既然選擇了，就一定要走下去，還要走得足夠遠，足夠高！
