“為什麼不反抗？”紫苑問。
白額髮出一聲蒼涼的笑：“反抗？怎麼反抗？我們用牙齒？用蹄子？我們已經不是人了。我們連話都快要不會說了。我們能做的，就是躲在這裡，能多撐一天是一天。偶爾……”
他頓了頓，“偶爾遇到新來的，像你們這樣還沒被發現的，就給她們指條路。讓她們至少躲過第一天，多一點時間瞭解這個世界，多一點機會……活下去。”
所以草原上的那一眼，不是威脅，不是監視，是提醒。是催促她們躲起來。
所以那隻羚羊才會在審判結束後，一直跟著她們，等著她們藏好，確認她們安全，才離開。
紫苑忽然不知道該說什麼。
她一直以為自己足夠冷靜，足夠強大，能夠應對任何危險。
但現在，面對這些被困在動物軀體裡的靈魂，她第一次感到一種深深的無力。
她救不了這些人。
“那個‘轉化’，”她問，“到底是什麼？”
白額沉默了一會兒，然後緩緩講述起來。
這個世界的核心，是石山深處的一個東西——他們叫它“獸心”。那是一顆巨大的晶體，散發著某種詭異的能量場。所有長期停留在這個世界的生物，都會被那能量場緩慢影響，最終被“同化”成本地居民的模樣——也就是動物。
“但它不是對所有生物都一視同仁，”白額說，“本地的動物——那些真正的‘原住民’——它們生來就在這種能量場中，所以它們不受影響。或者說，它們就是這種能量場的產物。而外來者——像我們這樣的人類——我們的身體和意識，對這種能量場是排斥的。所以同化的過程會更痛苦，也更……徹底。”
“徹底？”
白額點點頭：“我們不只是身體變成動物。我們的記憶，我們的感情，我們所有關於‘人’的東西，都會被一點點剝離，最後被替換成動物的本能。等到徹底轉化的那一刻，你會忘記自己曾經是人。你會覺得這個世界本來就是這樣，你會覺得那些被審判的人類只是‘獵物’，你會……”
他說不下去了。
林小滿發出一聲低低的哀鳴，把頭靠在他身上。
紫苑的目光越過篝火，看向洞穴更深處。那裡黑漆漆的，什麼也看不見，但她能感覺到，那股從石山方向傳來的微弱脈動，在這裡確實微弱了許多。
“這個洞穴，”她問，“為什麼能隔絕那種能量？”
“不知道。”白額搖頭，“我們發現它的時候，它就是這樣。也許這裡有什麼特殊的東西，也許只是地勢的原因。但我們研究不出什麼名堂——我們已經不是人了，我們沒有手，沒有工具，沒有科學。”
他抬起頭，用那雙人類的眼睛看著紫苑。
“你是第一個找到這裡的外來者。之前的那些人，要麼沒躲過第一天，要麼躲過了卻找不到這裡。你能來，是因為我一直跟著你們，等你們藏好，等審判結束，等確定沒有動物盯上你們，才敢現身帶路。”
紫苑心中一動：“那些審判……你一直在那裡？”
白額點頭：“我躲在遠處看著。每次審判，我都會去。不是為了看熱鬧，是為了記下那些被選中的人，記下他們的樣子，他們的名字——如果他們還願意告訴我的話。我想……至少有人記住他們曾經是人。”
他頓了頓，聲音更加低沉：“今天審判的那些人裡，有一個女孩，長得和你身邊的那個小姑娘很像。她被帶進了轉化池。我不知道她還記不記得自己的名字，但我記住了。她叫……阿蕊。”
阿蕊猛地抬起頭，人類眼睛瞪得大大的。
白額看著她，眼神複雜：“你的母親，是個勇敢的人。她用自己換了你的命。她進轉化池之前，一直看著你藏身的地方，一直看著，直到被帶進去。她的眼神……我忘不了。”
