“你們外鄉人，沒經過林神常年‘恩澤’浸染，肉身濁重，直接碰穢，死得更快。”王婆婆說。
“那‘替換’呢？”林牧緊盯著她，“用‘生祭’替換‘死緣’，具體要怎麼做？”
王婆的眼神閃爍了一下，手裡的小刀微微一頓。
她左右看了看，壓低了聲音：“‘生祭’……得是自願的活人，帶著‘緣’，在頭七夜，林神目光最盛的時候，走到村口牌坊下，用血在牌坊柱子上，寫下自己的名字，替換掉原本‘恩澤’繩上對應的‘緣’。”
自願？走到牌坊下？寫下名字？
“然後呢？”紫苑問。
“然後？”王婆臉上露出一種混合著恐懼和病態興奮的神情，“然後，林神的‘影’就會先帶走他。他的魂和血肉，會暫時吸引林神的注意，遮蓋住其他人的‘緣’……如果運氣好，儀式結束前還沒被吃完，其他人或許能趁著‘緣’被遮蔽，找到生路離開村子。不過……”她拖長了語調，“自願走上去的，從沒見回來過。那柱子上的名字，最後都會變得跟繩子上的名字一樣，刻進去，擦不掉。”
用一個人的徹底毀滅，換取其他人一線渺茫生機。而且成功率未知。
“沒有別的辦法了嗎？”林牧聲音發沉。
王婆重新低頭削她的根莖，不回答了。過了好一會兒，她才喃喃道：“林神要的是‘潔淨’的‘髓’，怨氣太重的‘穢’它嫌棄……祠堂的梁木，是老林子最深處那棵‘母樹’的心材做的……最能隔斷氣息，不管是‘髓’的香氣，還是‘穢’的臭氣……”
祠堂的梁木？
林牧和紫苑心中一震。王婆這話似乎意有所指，但又不肯明說。
“婆婆，您……”
“夠了！”王婆突然厲聲打斷，猛地抬起頭，眼睛裡帶著警告的厲色，“該說的，不該說的，我都說了！我被困在這裡太久，被鎖定了。你們最好不要再問了！再問，就是你們自己找死！走吧！別再來了！”她揮舞著手裡的小刀。
逐客之意明顯。林牧和紫苑知道問不出更多了，收起布包，匆匆離開。
返回藏身地的路上，兩人沉默不語，消化著剛才的資訊。
兩個方法：“變成穢”近乎自殺，“生祭替換”需要犧牲且希望渺茫。而王婆最後關於祠堂梁木的暗示，像是一點微弱的光。
回到後坡，將情況告知木文三人。氣氛更加沉重。
“自願……犧牲？”武優臉色鐵青，目光掃過其他人，又迅速移開。沒人敢接這個話茬。
“祠堂梁木……”木文推著眼鏡，努力思考，“她說能隔斷氣息……我們能不能……取一點梁木？或者，利用祠堂本身？”
“祠堂是奶奶的地盤，門口還有那種霧影。”紫苑搖頭，“而且梁木高大，難以取用。不過，或許我們不必取木，而是利用祠堂那個‘環境’？在頭七夜，那裡會不會因為儀式，產生某種……‘間隙’或‘盲區’？”
討論沒有結果。線索太少，風險太高。
午後，新的怪事再次降臨。
這次是針對他們藏身地的。
窸窣聲再次響起，比前夜在廢棄土房裡聽到的更加密集，更加靠近地表！
彷彿有無數細密的根鬚，正在土層之下匯聚，目標明確地朝著他們所在的位置而來！
緊接著，他們周圍的幾株灌木，葉子快速失去水分，變得枯黃，然後無聲地碎裂成粉末！地面也隱隱傳來震動。
“快走！”林牧大喝。
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