回到祠堂後坡的藏身地，天色漸暗。
這一天的搜尋，帶來了更多謎團和更沉重的壓力。他們接觸到了“穢”可能存在的源頭，目睹了儀式前的跡象，甚至被“畫”進了某種象徵性的圈套。
“那個圈……是什麼意思？”張小反不安地問，“他說‘我們的圈’……”
“可能是標記，也可能是象徵性的束縛。”木文分析道，“結合之前的筆記和見聞，頭七夜的‘儀式’很可能是一個大型的‘篩選’或‘收割’過程。我們這些帶著‘恩澤’標記的外來者，是明確的目標。”
“必須在那之前找到辦法。”林牧再次強調，但他的聲音也透出一絲疲憊。辦法在哪裡？以“穢”掩“髓”如何操作？“生祭”誰願承受？又如何進行？
夜色漸深。他們草草分食了最後一點乾糧，安排守夜。煤油燈的油已消耗近半，符紙也只剩寥寥幾張。
午夜過後，輪到林牧和紫苑值守時，新的變故發生了。
起初是極細微的沙沙聲，像是很多紙片在摩擦。聲音來自……他們懷中那個包裹著“恩澤”串珠和石子的布包！
林牧迅速解開布包。
在那串繩子上，原本乾枯暗褐的幾片菌蓋，此刻竟然微微膨脹了一些，顏色也變得溼潤暗紅，邊緣滲出了液珠！而那枚被慘白菌絲纏繞過的石子，乳白色的光澤幾乎完全消失，內部似乎有細小脈絡在隱隱搏動。
更令人頭皮發麻的是，繩子上刻著的那些名字，尤其是“莫七姑”三個字，在燈光下，竟滲出了一絲血色！
彷彿感應到他們的注視，那幾片變得溼潤的菌蓋，同時輕微地蠕動了一下！
“它在……生長？或者說，在‘甦醒’？”紫苑的聲音帶著前所未有的寒意。
與此同時，祠堂方向，那兩扇緊閉的黑紅色大門，門縫裡，悄然滲出了一縷灰白色霧氣。
霧氣的形狀，隱約勾勒出一個矮小佝僂的人形輪廓，靜靜地站在祠堂門口，面朝他們的方向。
沒有聲音，沒有動作。
只是靜靜地“站”在那裡，“看”著。
煤油燈的火苗，再次劇烈地跳動、縮小，光暈被壓制到僅能籠罩他們幾人。
懷中的“恩澤”串珠和石子，持續散發著陰冷而活躍的詭異氣息。
前有霧影凝視，身側“穢”物異動。
苔冢村的第五個夜晚，似乎終於撕下了最後的偽裝，露出了它貪婪而冰冷的獠牙。
距離頭七，僅剩一天一夜。
距離頭七回魂夜，還有不足一個完整的晝夜。
祠堂門口的那個的輪廓在午夜後悄然散去。但那份凝視感卻無法驅散。
懷中的“恩澤”串珠與石子，在異動之後並未恢復原狀，菌蓋保持著溼潤暗紅的膨脹狀態。
這一夜無人能眠。
煤油燈的光暈在抵抗無形壓制中又黯淡了幾分，燈油刻度令人心驚地下降。
第六日，清晨。
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