第三天。
林牧是被一陣咀嚼聲吵醒的。
聲音從巨大肉塊的內部傳來，悶悶的，像隔著一堵厚厚的牆在聽隔壁裝修。
他睜開眼，發現自己靠著牆壁坐了一夜。
紫苑蜷在衛青嵐身邊，一隻手還搭在紫晶球上，球面的裂紋比昨晚少了一些，但仍然密密麻麻，像一張蛛網。
莫天松站在通道口，保持著守夜的姿勢，眼睛睜著，但眼白上佈滿了血絲。
鍾離朔盤腿坐在地上，刻刀插在面前的地縫裡，手指搭在刀柄上，姿態和昨晚一模一樣，像一尊雕塑。
沈千塵不見了。
林牧猛地站起來，掃視整個空間。那些圍成半圓的“病人”還在，位置沒有變，姿勢沒有變，灰白色的眼珠仍然盯著衛青嵐的方向。但沈千塵不在她昨晚蹲著的位置了。
“莫叔。”林牧壓低聲音。
莫天松轉過頭，順著林牧的目光看了一眼沈千塵空出來的位置，臉色一沉。他搖了搖頭——他整夜沒有閤眼，但他沒有看到沈千塵離開。她就像蒸發了一樣，從莫天松的眼皮底下消失了。
紫苑被他們的動靜驚醒，迅速看了一眼四周，然後閉上眼睛感應了幾秒。睜開眼時，她的表情很複雜：“她還在這個空間裡。紫晶球能感應到她的生命體徵，很弱，但沒有離開。就在……那個方向。”
她指向巨大肉塊的另一側，符文光照不到的黑暗深處。
鍾離朔終於動了。他緩緩站起來，將刻刀從地縫中拔出，動作很慢，像是怕驚動什麼。他的臉色比昨天更差，嘴唇發乾，眼窩凹陷，像是老了好幾歲。
“昨晚後半夜，符文的變化頻率加快了。”他說，聲音沙啞，“每隔四十分鐘左右，就會有一波新的符文亮起。現在已經亮到第三圈了。按照這個速度，到第五天，所有符文都會亮起來。到第七天……”
他沒有說下去。
林牧走向肉塊的另一側。腳下的地面不再是泥土，而是像腐殖質一樣的東西，踩上去會微微下陷，抬腳時會發出輕微的“啵”的一聲，像是有什麼東西在腳底吸了一下。他放輕腳步，儘量不讓聲音在空間裡迴盪。
黑暗深處，他看到了沈千塵。
她跪在地上，面朝肉塊的底部，雙手合十，像在祈禱。她的病號服上沾滿了泥土和暗紅色的液體，頭髮散落在地上，混在那些從頂部垂下來的樹根之間。她的嘴唇在動，但沒有聲音。
林牧蹲下來，湊近了聽。
“……七個……七個……七個……”
她反覆說著這兩個字，聲音像一根被風吹動的琴絃，又細又顫。她的眼睛是睜著的，但瞳孔不在正中央，而是向上翻著，只露出下半截眼白，像某些魚類死後的樣子。
林牧伸手碰了碰她的肩膀。
沈千塵猛地轉過頭來，速度極快，快得不像人類。她的臉正對著林牧，瞳孔終於落回了正中央，直直地盯著他。她的嘴角慢慢咧開，露出一個誇張的笑容。
但她的眼睛在哭。眼淚無聲地從眼眶裡湧出來，順著臉頰流進咧開的嘴角，和唾液混在一起，滴在地上。
“第三個。”她說話了，聲音不是她自己的，而是一個低沉的、像從胸腔最深處擠出來的男聲，“第三個節點鬆動了。你們的時間不多了。”
然後她的頭猛地垂下去，像被人從後腦勺拍了一掌，整個人往前一栽，額頭磕在地上。林牧扶住她的肩膀，把她翻過來。
她的眼睛閉上了，呼吸恢復了正常，嘴角的笑容消失了，取而代之的是一道從嘴角裂到耳根的傷口。皮膚被撕裂了，露出下面的肌肉和牙齒，血正從傷口裡湧出來，淌了一地。
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